长期以来，人们都认为空气污染会损害人的肺和心血管系统，但是从将空气污染与大脑的功能结合起来。然而，越来越多的专家认为空气污染很有可能会对人类的大脑神经产生影响。
越来越多的科学家发现，人类的脑神经问题与空气质量存在和巨大的相关关系，比如生活在美国高污染地区的老年妇女得痴呆的风险翻了一倍，墨西哥的有的儿童的大脑中甚至已经发现了得阿兹海默症的标志。人们要开始重视空气污染对大脑产生的影响了。
空气污染是全球第二大非传染性疾病
随着人类活动的增加，如交通拥堵和不环保的生活方式，现在的空气质量逐渐恶化，尤其是在贫困地区，仍然用木材、煤炭等方式取火，造成了很多的环境污染。年，世界卫生组织将空气污染列入全球非传染病的第二大风险因素，因为空气污染会对人的心肺和呼吸造成损害，而WTO的数据还没有完全展现出空气污染对神经系统的影响。
根据WTO的标准，全球范围内有90%的人呼吸的空气不符合标准，即使是在美国这种发达国家，也仍有40%的人生活在空气标准不达标的地方。
什么是空气污染
空气污染是悬浮的气体、固体和液状颗粒的混合物，其中的含有的臭氧、二氧化硫、一氧化碳均是有害的气体，但是最有可能对大脑产生影响的成分则是颗粒物（PM），也就是我们熟知的PM10和PM2.5。
PM10是直径小于10微米的颗粒，PM2.5的直接则为2.5微米，是细颗粒物，主要的来源是烟雾、灰尘和车辆的废气。它究竟有多小呢？PM2.5还比人类头发还细30倍，因此它可以长时间在空气中传播，渗透建筑物和人体。
空气污染是如何损害大脑机理的
颗粒的大小对于健康的影响是很大的，很小的颗粒可以在我们呼吸的过程中，被我们的嗅觉神经带到我们的大脑中。这些颗粒携带着其它的污染物，比如铅汞等重金属，事实上颗粒成为了某些化学物质进入大脑的载体之一，而这些化学物质可能会以不同的方式起作用，从而损害大脑。
污染实验
科学家将初生的小鼠放置于空气污染较为严重的人造环境中，他们发现小鼠的大脑区域几乎全部发炎了，此外，小鼠还出现了自闭症、注意力缺陷障碍和精神分裂症等行为。小鼠大脑中的蛋白质明显减少，尤其是连接左右大脑的胼胝体。有的科学家还对暴露于空气污染的小鼠进行了物体识别能力的实验，发现空气污染很可能学习能力降低和记忆受损结合起来。
对儿童的影响更显著
有一个研究小组对墨西哥儿童进行了研究，发现长期生活在空气污染当中的儿童更有可能会产生神经炎症、认知结构和阿兹海默症，也就是说污染的空气对儿童的影响更大，更容易引发儿童的脑部疾病。
还有科学家发现，在怀孕和哺乳期中的老鼠，若是孕妇常暴露在交通尾气所带来的环境污染中，幼儿的大脑可能会产生过量的新神经元，过量的新神经元会损害大脑的功能。若是长期暴露在污染当中，小白鼠会产生行为缺陷，神经细胞之间的连接也会丧失，造成大脑有些部分的过于早熟和过分增大。这有可能增加小鼠产生焦虑症和自闭症的风险。
环境污染与老年痴呆
亚利桑那州立大学的环境经济学家尼古拉·库米诺夫致力于研究环境污染与人类老年痴呆之间的关系。在研究中，他的团队将空气质量与美国医疗的数据结合起来，研究空气质量的改善是否能够降低老年痴呆症的产生。研究结果确实发现，在空气质量得到改善的地方，老年痴呆的人口大幅度地减少了。
仍有诸多问题
尽管目前发现了空气污染和老年痴呆之间存在着某种联系，但是仍有很多悬而未决的问题，比如哪些跟随颗粒进入大脑的重金属产生的威胁最大，不同的儿童大脑影响机理是否存在差别，男女受空气污染暴露的影响程度是否相同。
然而我们非常确定的是，空气污染全面地影响人体的器官的功能，因此采取合理的应对方式是非常必要的。我们每个人要从小事做起，爱护环境，是爱护自己，也是爱护下一代。
小结：
根据WTO的倡议，目前空气污染已经是全球第二大非传染疾病的风险因素，即使仍未全面将其对大脑的影响考虑进去。空气污染中对人体影响最大的是颗粒物，尤其是PM2.5等小颗粒能够通过呼吸进入人的大脑，跟随颗粒进入人脑的重金属会对人脑产生损害。很多研究都表明，长期暴露在空气污染下的儿童更有可能产生认知障碍和自闭症，年老后得阿兹海默症的几率也大大增加。而对于空气质量改善的地方来说，老年痴呆的人口则有一定程度的下降。虽然目前仍有很多悬而未决的科学问题尚待研究，但是我们要做的就是保护环境，从自己做起，减少污染。