——互联网时代的坐井观天：“天有互联网大”系列
在寻找阿茨海默（老年痴呆）症和其他形式痴呆症的药物治疗上，已经花费数十亿美元。但在21世纪的失败率是%。
阿茨海默症防治组织、制药公司和学术专家提出的主要观点是，如果无法治愈，老龄化社会将面临痴呆症的人口浪潮——一场“银发海啸”，将引发毁灭性的社会经济恶果。
然而，在过去的十年中，尽管生物技术仍然短缺，美国、加拿大、英国、法国、瑞典和荷兰的痴呆症发病率实际上有所下降。一项年的研究汇编了从年到年这六个国家的数据，结果表明，鉴于老龄化人口的增长，虽然痴呆患者的总人数在不断增加。但痴呆症的发病率一直在以每十年13%的速度下降，老年痴呆症的发病率持续下降16%，而阿茨海默（老年痴呆）症是最常见的痴呆症。
如果没有有效的药物来预防和治疗痴呆症，“银发海啸”怎么会失去势头呢?各国如何才能继续这种看似矛盾的大脑健康趋势呢?
我们认为，通过人群健康的角度来观察痴呆症，可以获取一些答案。
在老年痴呆症风险降低的国家，老年人在认知上受益于与20世纪总体公共卫生改善相关的两类社会变革：
·更好地预防和治疗心血管疾病
·增加受教育的机会
健康的社会意味着更健康的心灵和头脑
人类大脑包含着错综复杂的血管网络，因此它的健康与心脏和循环系统的健康密切相关。近20%的心脏输出将氧气和葡萄糖输送到大脑。高血压、高胆固醇、糖尿病、肥胖和相关代谢综合征、心脏病、睡眠呼吸暂停等疾病会损害心脏和血管系统中广泛的血管网络，导致心脏病发作、中风、截肢等。当这些情况扰乱了流向大脑的氧气和营养物质的流动时，它会有损器官的健康和功能，并影响大脑。
20世纪，高收入国家的医疗体系有了显著的改善，这有助于降低心血管疾病的风险，使数百万老龄化的大脑受益。
这些改进不是凭空而来的。它们是改善人口健康的具体*治和经济决定的结果。
自从两次世界大战的破坏和两次世界大战之间的大萧条以来，每一个痴呆症发病率正在下降的国家，不包括美国。都在法律上要求国家将医疗保健覆盖范围扩大到所有公民。这些国家的老年人享有终身的临床护理，这在管理和预防血管疾病方面发挥了重要作用。
美国年的《联邦香烟标签和广告法》和年的《公共卫生吸烟法》等戒烟计划也是改善健康的主要因素。20世纪60年代，42%的美国成年人吸烟，而年只有14%。在美国、加拿大和西欧，这些公共卫生工作的成功与血管疾病风险的降低相对应，而血管疾病可能会增加痴呆症的风险。
降低空气和水中的铅含量对心脏和大脑也有好处。在20世纪中期，美国是这方面工作的全球领先者。根据年首次颁布的《清洁空气法》，铅逐渐从美国销售的汽油中被淘汰，从而减轻了汽车尾气中铅的环境负担。这种重金属是一种已知的神经*素和痴呆症的危险因素。在年代和年代之间，美国人血液中的铅含量下降了80%以上。除了在分子水平上损害神经元和突触、降低智商、造成情绪障碍和降低学业成绩外，铅暴露也是心血管疾病的主要风险因素。在过去50年中，成功减少环境中的铅使无数公民的大脑和血管系统受益。
增加受教育机会可降低痴呆风险
另一个有助于降低痴呆症发病率的主要社会模式——增加受教育的机会——也是人口健康的成功案例。
几乎所有的多国研究中发现，老年人受教育年限持续增长，老年痴呆症的风险降低。例如，在美国，拥有高中文凭的65岁及以上成年人的比例从年的40%上升到年的90%，拥有大学文凭的人从8%增加到近37%。这些累积多年的教育现在似乎赋予了数百万人对痴呆症风险的强烈保护作用。
这一发现与所谓的认知储备假说相一致：即通过尚未完全理解的机制，对整个生命周期的智力刺激可以使大脑对随着年龄增长而累积的神经疾病有更强的恢复能力。
在美国，当前老年人受教育率的上升与*府的干预直接相关，如《退伍*人法案》(GIBill)，该法案为退伍*人回国上大学提供了补贴。一千多万二战退伍*人利用了这一机会。尽管这一福利分配不均，因为黑人退伍*人被禁止在年代和年代上许多公立大学就读。后来的战争退伍*人继续受益于《退伍*人法案》，而冷战则加剧了高校的扩招和资助。年代，Pell助学金的引入扩大了有经济需要的学生的入学人数。
多亏了国家的干预，年至年期间，美国学院和大学的本科生人数增加了5倍，研究生增加了9倍。
前路曲折
由于西方社会在过去几十年里围绕着激进的自由市场原则进行了重组，这些积极的大脑健康趋势可能很快就会开始逆转。这种两*合作的转变，通常被称为新自由主义或市场原教旨主义，始于年代，以应对滞胀危机和国际石油冲击。它已经将*府的角色从资本控制、再分配和公共投资转变为西方国家在大萧条后和20世纪中叶二战后时期的承诺，即促进全球资本流动、市场扩张和放松管制、减少对富人的税收、去工会化以及对公共商品和服务的削减和私有化。
随着西方国家对市场效率的信心逐渐增强，同时减少了对公民的公共承诺，20世纪中期的社会状况已经恶化，这一状况造就了强大的中产阶级，改善了公共卫生，并最终推动了痴呆症的治疗。虽然心血管疾病在战后有所下降，但美国正经历着慢性疾病的死灰复燃，每10个美国人中就有6个患有至少一种慢性病。八千万美国人要么没有保险，要么保险不足。在一个严重不平等、债务负担沉重的国家，数百万人正在或试图应对日益增长的抑郁、焦虑和日常财务担忧，其特征是人口健康下降，绝望死亡人数上升(自杀、吸*过量和酗酒)，以及寿命下降。
这些都不是大脑健康的好兆头。
在40年的工薪阶层工资停滞期中，美国人面临着高等教育市场化(由华尔街赞助)学费飞涨的障碍，因此，对于未来的美国老年人来说，接受教育年限增加的趋势未来也不会趋于平稳。正如美国密歇根州的弗林特和俄亥俄州的克利夫兰这样我们都称之为“家”的城市，正在应对一场广泛的铅危机，这场危机源于其老化的水管基础设施和新自由主义紧缩*策，这些*策削弱了监管监督，削减了公共产品和公共卫生方面的开支。
阿茨海默症是一种与衰老有关的异质综合征，不太可能通过单一药物治疗。其他与年龄相关的痴呆症也可能如此。这就是我们必须再次重新安排人口层次的结构、制度和社会进程，使其有益于子孙后代的身体和大脑的原因所在。一个更健康的社会，保障每个人都有营养的食物、安全的饮用水、可维持生计的工作、安全的社区、高质量的医疗保健、安全和负担得起的住房、高等教育和成人学习机会——从本质上说，21世纪重新致力于更广泛的繁荣、公共卫生和预防，将是促进大脑健康和控制痴呆症“银发海啸”的最佳途径。
DanielR.George是宾夕法尼亚州立医学院人文与公共卫生科学副教授。PeterJ.Whitehouse是凯斯西储大学神经学教授。他们是《美国痴呆症：不健康社会中的大脑健康》(JohnsHopkinsUniversityPress，)的作者。
原文源自
更多信息，请下拉到本文最下方，点开左边的“阅读原文”即可见。
此时数字——来自约翰斯·霍普金斯大学疫情地图，链接