目前对痴呆症的诊断主要依赖记忆症状来评判，但存在一个问题：这种症状是在病情相当严重的时候出现的。不过，微妙的空间导航和意识缺陷可能先于记忆症状很多年。
基于这一发现，研究人员开发出一款游戏，专门检测参试者的导航能力，进而帮助人们识别自己是否已经处于老年痴呆症早期阶段。而当下，医学检测还无法做到这一点。
这款游戏名为——SeaHeroQuest注：“航海英雄”（SeaHeroQuest）任务是由伦敦大学学院、东英吉利大学和英国阿尔茨海默症研究中心的研究人员合作开发的，由应用程序开发商Glitchers创建，由德国电信（DeutscheTelekom）出资资助
一项研究使用了一款名为“航海英雄（SeaHeroQuest）”的小游戏，来检测玩家是否有罹患阿尔茨海默症遗传易感基因：
游戏玩家们在虚拟世界中航行，通过拇指让一艘小船通过一系列海上迷宫。
这项研究的作者近期在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表文章称，这种类型的测试非常关键，因为“空间导航正在成为识别临床前阿尔茨海默症的一个关键因素”。该游戏恰好利用了这一点！
研究人员发现，具有阿尔茨海默症遗传高风险的玩家在游戏中到达关卡的路径效率较低。而且，研究人员还鉴别出了那些没有表现出任何记忆问题但遗传高风险的参与者的运动模式（movementpatterns）。
研究人员吉利安?考夫兰（GillianCoughlan）说，这些发现有助于“为未来的诊断和药物治疗项目开发更个性化的措施”。
史上最大的痴呆研究
研究人员以一种新颖的方式对空间导航假说进行了测试：他们创造了《海上英雄》游戏，并让全球的玩家参与其中。
为了实现研究目的，开发者着眼于英国的苹果和安卓用户，让他们决定是否允许研究人员收集他们在游戏中操作方面的数据。最终，万人参与测试，为研究人员号称“史上最大的痴呆症研究”奠定了基础。
研究人员收集了超过2.7万名年龄在50岁至75岁之间的玩家的数据，为大多数人如何玩这款游戏创造了一个全球基准（50岁至75岁的人是10年内罹患阿尔茨海默症风险最高的群体）。
最后，他们将获得的结果，与在实验室环境中60人的表现进行了比较：31人携带APOE4基因（APOE4基因会增加患老年痴呆症的风险），29人没有携带APOE4基因。
研究人员表示，游戏完成较差的风险人群和其他参与者之间，运动模式存在明显差异。
导航能力等减弱是痴呆症首先出现的表征
研究人员说，“海上英雄”任务测试的重点是将“导航”作为阿尔茨海默症的早期识别手段，它不同于通常用于临床的记忆和认知测试。
首席研究员迈克尔?霍恩伯格（MichaelHornberger）在一份新闻稿中表示：“目前对痴呆的诊断主要基于记忆症状，我们现在知道，这种症状是在病情相当严重的时候才出现。相反，新出现的证据表明，微妙的空间导航和意识缺陷（awarenessdeficits）可能先于记忆症状出现很多年。”
该研究的合作者之一，英国阿尔茨海默症研究负责人希拉里?埃文斯（HilaryEvans）说，事实上，空间意识和导航能力的减弱往往是痴呆症患者首先出现的表征。
目前，医学上还没有很好的手段判定患者是否已经处于痴呆早期阶段，而这款小游戏似乎很有帮助。有兴趣测试的读者，可以前往