阿尔茨海默病（老年性痴呆）是一种由于大脑的神经细胞死亡而造成的神经变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑（SP），神经原纤维结（NFT）等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。起病在65岁以前者旧称老年前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较显著，常有失语和失用。
失智症/老年痴呆症（症状、鉴别、病因、治疗、预防、护理、误区、危害、药物）是由于神经退行性变、脑血管病变、感染、外伤、肿瘤、营养代谢障碍等多种原因引起的一组症候群，是病人在意识清醒的状态下出现的持久的全面的智能减退，表现为记忆力、计算力、判断力、注意力、抽象思维能力、语言功能减退，情感和行为障碍，独立生活和工作能力丧失。
老年痴呆根据其病因主要分为脑变性疾病引起的痴呆——阿尔茨海默病性痴呆（又叫老年性痴呆，Alzheimer’sDisease，简称AD）、脑血管病引起的痴呆（血管性痴呆，VascularDentia,简称VaD）、混合性痴呆(MixedDementia，简称MixD)三大类。
其次还包括路易小体痴呆（DementiawithLewyBodies，简称DLB），额颞叶痴呆（FrontotemporalDementia，简称FTD），帕金森病性痴呆（Parkinson’sDisease，简称PD）,克罗伊茨费尔特-雅各布病痴呆（Creutzfeldt-JakobDisease，简称CJD），正常颅压脑积水性痴呆（NormalPressureHydrocephalus，简称NPH），韦-科二氏综合征痴呆（Wernicke-KorsakoffSyndrome，简称WKS），由维生素Bl2、叶酸缺乏所致的痴呆等。
阿尔茨海默病的由来
德国精神神经病学家阿尔茨海默（AloisAlzheimer，～），常用汉文音译名称为阿兹海默。阿尔茨海默病的原文全称为Alzheimer-KranKheit（常用汉文译名还有阿兹海默氏痴呆症、阿兹海默氏失智症、阿尔采末病），是一种脑功能渐进性衰退的失智症。
年11月26日，在德国慕尼黑举行的“德国精神病学会”年会中，阿尔茨海默首次报告了他对一例51岁脑功能渐进性衰退女患者长达4年9个月的观察、诊治、追访以及研究的结果。年，德国精神病学家克雷皮林在其编撰第八版精神病学教科书之中，把阿尔茨海默氏报道的上述病症冠以阿尔茨海默氏的名字，称为阿尔茨海默病。
阿尔茨海默出生于德国马克勃雷特地方一律师之家，读完小学、中学后，于年19岁时，考入柏林皇家弗利德里奇――维尔海姆斯大学医科学习，毕业后自设诊所行医。经过一段时间后，他在法兰克福、海德堡、慕尼黑、医院里，分别担任精神病科医师、主任、教授等职。由于体质因素和工作繁重，他50岁前罹患疾病，逐渐导致肾功能衰竭，51岁病逝。
年前，德国精神神经病学家阿尔茨海默首次报道脑功能渐进性衰退症，也就是人们俗称的阿兹海默病、老年性痴呆症等。一个世纪以来，随着老年人口所占比重增大，这种疾病发病率不断升高，医学家们对该病的研究与防治也在逐渐深入……
年11月25日，51岁的女性患者奥古斯特入院时，其家人陈述：患者5年来，发生渐进性的记忆力和理解力减退、说话不顺畅乃至错乱、听幻觉、失去辨别事物与方向的能力、性格偏执、日常生活中拒绝家人的帮助等。
医院精神病科医生阿尔茨海默医院诊治，并对患者进行医学检查，确认其上述症状均很明显，并且书写自己的名字也会错乱。经过反复对症治疗，其症状未能改善却继续加重，直至年4月8日病逝。后来，阿尔茨海默对患者脑组织进行病理检查，发现广泛性萎缩，脑重量减少。病理切片显微镜检视，主要为大脑皮质和皮质下灰质呈现广泛神经细胞脱失、胶质细胞增生、神经原纤维缠结，以及嗜银染色的斑块等。就把这个病人的症状和病理改变命名为脑功能渐进性衰退的失智症。
阿尔茨海默病多发生于65岁以上，故广泛称为老年性痴呆症或老年性失智症。若该病患者年龄低于65岁或更年轻者，称为早发性痴呆、早发性失智症。近年来，社会上与学术界有人士认为，以“痴呆”称呼患者，客观上似有鄙视之嫌，对患者或其亲人、朋友，可能会产生感触杂陈心情，故主张把“痴呆症”改称为“失智症”。
在各种病因引起的失智症之中，如阿尔茨海默病、帕金森病、脑中风、脑外伤后遗症、脑炎与脑膜炎后引发、各种物质中*、内分泌与新陈代谢障碍、中枢神经肿瘤、长期营养不良与贫血、未能治愈的重度抑郁症等，阿尔茨海默病占的比例最高，据近年报道大致为50％～65％。虽然，学术界、医学界对阿尔茨海默失智症的原因尚未完全探明，但对它的症状与征兆，已总结出若干基本点。其前驱症状与后发症状包括：记忆力减退或异常，说话不能正常表达，理解力和判断力下降，不能操作原先熟悉的工作，物品放置错乱，失去时间、空间概念，不能思考复杂事务，性格明显变异，情绪、行为改变，幻觉与妄想，对生活和对外界淡漠无兴趣等等。
阿尔茨海默失智症的诱因，学术界比较明确的有：教育程度低，脑神经细胞未能长期获得复杂思维良性刺激，牙周病炎症可能损害脑部，长期失眠，缺乏体力活动等。有人认为，老年人长时间独自看电视，日子久了也可能成为失智症的诱因。
老年失智症迄今尚无特效药可治，因此，对患者身体各方面亟须给予积极支持疗法和细心、耐心护理，改善其日常生活状况，以增强其身体的代偿能力，尽可能延缓其症状恶化。
正因为老年失智症还没有特效疗法，采取预防措施就显得更加重要，人生的每个时期都应注意控制体重，防止体内有害胆固醇增高，不吸烟、少喝酒，进入中老年时期，要保持常走路、多动脑，不宜长时间看电视，精神愉悦，生活有序，积极防治和避免可能引发失智症的诱因与不利因素。