研究发现：有氧运动能抑制大脑衰老，有助于降低认知能力
神经科学家早就知道，有氧运动——如散步、游泳、跑步或骑自行车，在很大程度上对大脑健康有益。现在，科罗拉多州立大学(ColoradoStateUniversity)助理教授阿加·布尔兹斯卡(AgaBurzynska)的大脑实验室的新研究提供了一些初步证据，证明在有氧运动中，连接和携带神经元之间信号的白质（whitematter）也会发生更好的变化，从而促进参与者的记忆回忆。
这项研究发表在上月24日的《神经图像》(NeuroImage)杂志上。研究发现，大脑中对衰老最敏感脆弱的区域，也是从有氧运动中受益最多的区域。随着人口老龄化，痴呆症的发病率预计每20年就会翻一番，在这种情况下，定期进行有氧运动是降低认知能力下降风险的有效策略。白质通常被认为是一种被动的大脑组织，它处于其活跃的灰质对应的位置，而强大的神经元就生活在灰质中。如果说神经元是产生信号和电脉冲的脑细胞，那么白质中的轴突就是神经元之间传递信号的线路。白质主要由大脑的轴突线路组成。由于包覆在轴突纤维上的脂肪蛋白和脂质，它一般显示为白色。这些蛋白质和脂质提供的绝缘层有助于提高信号从大脑一个区域传递到另一个区域的速度。随着年龄的增长，神经退行性变通常伴随着神经元的减少，从而导致灰质的减少，而白质的老化也会损害认知健康。轴突纤维的减少，以及病变和微出血，与年龄相关的脑功能缺陷有关；因此，预防白质老化的干预对预防阿尔茨海默病和其他痴呆症也很重要。在AgaBurzynska的最新研究中，她的团队收集了名老年人的样本，这些人都很健康，但不怎么运动。然后，参与者被随机分成小组，在六个月的时间里每周见面三次。其中一组每次步行约40分钟。另一组参加了舞蹈课程，在六个月的时间里舞蹈难度逐渐增加。最后一组作为研究的对照组，他们被限制只是进行平衡和伸展运动，目的是保持低心率。在干预前后，每个参与者都接受了一系列的磁共振成像、认知和心肺测试，以评估体育活动对大脑的影响。为了测量白质随时间的变化，研究小组采用了一种叫做T1w/T2w比率的技术，包括对参与者的大脑进行MRI扫描。当进行核磁共振扫描时，研究人员和医生通常会看t1加权和t2加权图像。结果显示，在t1加权图像中，大脑的白质呈白色，灰质呈灰色，但在t2加权图像中，颜色是相反的。正是这种颜色帮助研究人员识别大脑解剖结构的变化，比如肿瘤、萎缩，或者在这种情况下，白质的变化。通过使用T1w/T2w比率技术，研究小组发现，在经过6个月的有氧运动后，走路和跳舞组的参与者的大脑白质有所增加。这也意味着，体育活动对大脑的白质产生了积极的影响，尤其是在最容易衰老的区域，如胼胝体和扣带，它们赋予了重要的认知能力，如记忆和执行功能。此外，步行组在干预后经历了情景记忆改善的额外好处，更能回忆起他们一生的记忆。他们推测，真正提高心率的活动可能会更好地对抗大脑衰老的某些副作用。然而，不那么剧烈的活动则相反：在研究小组中，那些局限于低强度运动(如伸展或平衡姿势)的参与者，在六个月的时间里，白质信号出现了正常、缓慢的下降，情景记忆也没有变化这些结果支持了美国心脏协会(AmericanHeartAssociation)和其他健康组织提出的公共健康建议，即定期需要进行中等至高强度的体育活动，特别是每周分钟的体育活动。此外，研究结果强化了白质是“可塑的”，能够因经历或干预而改变，即使是在短期内——对于那些可能希望在生活方式中增加锻炼的人来说，这是一个好消息。参考来源：