中国老龄化时代在整个社会还没有做好准备的时候，已经快速降临了，而且与少子化进程同步出现，这在世界范围内可能都是一个极为特殊的国情和现象。正如许多年前精神科的一位前辈说的那样，只要活得足够老，我们每个人可能都难以逃脱患老年痴呆的宿命。
在我几十年精神科的临床工作经历中，大概有十年时间是从事老年精神医学工作，而且在退休后的数年，也有相当一部分时间是从事老年精神医学工作。在老年精神医学的临床工作内容中，诊断和治疗痴呆，尤其是以阿尔茨海默病为代表性疾病的中枢神经退行性疾病，就是重头戏之一。而且，以现有的神经科学发展水平，人们对老年痴呆尚缺乏足够有效的干预或治疗方法，特别是痴呆发展到中、重度阶段时，现有的以胆碱酯酶抑制剂为主的药物治疗，对痴呆症状的疗效非常有限。因为，胆碱酯酶抑制剂仅对轻度痴呆（患者脑中残留的胆碱能神经元尚能合成和释放具有生物学活性的乙酰胆碱）的疾病进程有延缓其发展的作用，而对因脑中的胆碱能神经元几乎已凋亡殆尽的中、重度痴呆患者，则无明显作用。因此，尽早识别、发现老年痴呆的早期甚至是极早期症状，并尽早给予药物治疗，对于延缓其疾病进程、改善其预后，具有重要意义。
根据我自己对一些阿尔茨海默病病例的病史追溯以及对中枢神经系统退行性病变发展规律的了解，通过本文来描述阿尔茨海默病临床表现的一般发展规律，重点放在对其极早期的表现进行梳理，以期为早期识别该病和其他痴呆性疾病提供有用的信息。
一、社会认知功能衰退表现
根据经典或权威的老年精神医学书籍的描述，阿尔茨海默病患者极早期症状为进行性加重的以近事遗忘为核心特征的认知功能衰退。
然而，根据我从事老年精神医学工作中诊治痴呆患者的经验和对一些病人家人询问获得信息的归纳，阿尔茨海默病患者极早期的症状可能是社会性精神活动中（参照本