那么嗅觉对于人类来说，到底有什么意义呢？
01灵敏的嗅觉让人类更好地生存
为什么有些食物更好吃？
为什么不同的人喜欢/不喜欢的食物不同？
为什么不同的人有不同的偏好？
首先从进化角度来讲，嗅觉作为一种生存本能，是最古老的、在自然界存活最至关重要的一个感觉。人类进化的初期，上天赋予了人类敏锐的嗅觉，这是一份珍贵的天赋。它使得远古人类得以捕获猎物，不至于饿死，也可以防止人类吃下有*、变质的食物。在那个时期，嗅觉是人类各种感官之首，科学家认为，正是由于嗅觉如此重要的效用，所以嗅觉组织突起在神经组织上的小节长到了大脑中。
我们自以为自己是“视觉动物”，然而事实是我们更像是嗅觉动物。如果我们不想看，我们只需要闭上眼；不想听，我们只需要捂住耳朵，不想触摸，我们只需要一层物理阻隔，但是我们却无法停止嗅闻，因为我们无法不呼吸。一个人一天呼吸大约多次，各气味分子随着呼吸进入身体，又从身体散发。根据实验数据的保守估计，人类可以分辨的气味数目是数以万亿计的，而人的眼睛能看到的颜色数量估计大约仅为万种。从神经解剖的角度来解释，整个嗅觉系统与负责情绪加工的边缘系统是高度重合的。位于我们鼻腔后端的嗅粘膜上面有嗅觉感觉神经元，当气味分子与它接触，它只要一个突触就能进入大脑，进入到气味加工的第一站——嗅球。
从嗅球再前进，也是只需要一个突触——杏仁核。而杏仁核是人脑一个非常重要的负责情绪加工的脑区。也就说，我们的鼻子离杏仁核非常非常近。大脑参与嗅觉加工的结构还包括海马体，我们都知道这是与人类记忆尤其是情景记忆有关的脑区。不难发现，嗅觉是所有的感官中唯一一个不需要经过丘脑就可以直接到达大脑皮层的感觉，而丘脑则被认为是感官的信息中转站。这足以证明嗅觉与人的联系有多么紧密。
嗅觉最原始基本的作用是闻到食物或者感受到周围环境的状况，甚至是危险的靠近。为了不饿肚子，闻到喜欢的味道便可以找到更多更好的食物果腹；为了避开危险，任何有危险信号的气味，都会激起不愉快的感知，让我们“不喜欢”。譬如说腐败的味道，让你觉得不想吃。因为腐败的味道意味着食物坏掉了，而生物进化的结果会让我们本能地意识到：只有避免吃这样的食物，或说只有能分辨出食物的味道是能吃还是不能吃，才能减少得病的几率，从而拥有更大的生存的可能。
02
通过气味
可以识别更优质的伴侣
嗅觉喜好另一个很直接的作用是找对象。人们普遍认为一段美好恋情的展开，是因为特殊的缘分、外貌好看、性格、条件等等各种外在显性因素，但有一个潜在因素一直被忽略：人们总是会被对方身上的气味所吸引，或是觉得自己喜欢的人特别好闻。气味和爱情之间，是否有些必然联系呢？
每个人都能分泌一种激素——Pheromone（也就是我们经常说的费洛蒙），形成自己独特的生理气味，通常我们叫做体味，也被称作信息素或外激素。大量的研究表明，人体中确实存在让人们相互吸引的味道，它会直接引起大脑的反应，产生性冲动。但是这种从人体释放出来的气味，我们自己一般是闻不到的，只有别人才能感受到，特别是异性之间。年一项研究通过向人（位异性恋女性，位异性恋男性和位男同性恋者）进行兴趣调查来检验交往过程中气味的重要性。回归分析表明，异性恋男人和女人在嗅觉重视程度上没有性别差异，男性和女性都高度重视潜在配偶的气味方面；而男同性恋者比异性恋男人更重视伴侣的声音。而另一些研究显示，人们在意潜在配偶身体的气味，可能和气味传递着与潜在配偶进行免疫匹配的化学信号有关。早在90年代，就有不少证据表明MHC（主要组织相容性复合体)会影响人类和老鼠的气味和配偶喜好。MHC属于免疫系统的组成，而它也是科学家们认为和气味识别相关的基因之一。MHC基因越相似的两个人，他们的血缘关系越近。年，瑞士伯尔尼大学的克劳斯维德坎博士做了一个经典的实验，也就是著名的T恤衫实验。在该研究中，他们找到了伯尔尼大学平均年龄约为25岁左右的49位女学生和44名男学生，大家彼此并不认识对方。接下来，他们给这些男生们发放了棉质T恤并让他们穿上。再收集这些男生的T恤，将其拿给49个女生闻，并让女生对这些T恤味道打分选出各自最喜欢的T恤味道。结果，这些女孩子对于不同人的T恤评价各不相同，每个人都有自己独特的喜欢的味道，或者觉得自己选择的味道更像自己男朋友的体味。有意思的是，这些学生的MHC基因分型结果显示，MHC差异越大，女孩子感受到的味道越愉悦。女孩子们通过识别和选择与自己MHC差距较大的异性个体，可以保证与之结合产生的后代拥有多元的免疫力，产生更强壮的后代。嗅觉完成的基因识别会让我们本能地避开与自己MHC基因相似的人，以避免近亲繁殖带来的潜在遗传问题。因为个体对病原体的耐药性取决于细胞表面蛋白，而这些蛋白编码就在MHC中。在对多种病原菌的抗性方面，MHC杂合性是有利的。随着父母MHC相异性增加，后代MHC杂合性的概率增加。像一些动物如老鼠、鱼，会优先选择具有不同MHC的配偶。而这种信息是通过化学信号传递的。在人类身上，同样的机制似乎也在运作。但相差太远的两个人的结合也会降低遗传的效率，所以人们总会选择与自己接近但是又存在一定差异的人成为自己的伴侣。到这里我们可以看出，体味偏好似乎是择偶，也就是关系开始的一个重要驱动因素。所以，就像歌里唱的“想念你的味道”，也可以理解成：人类喜欢对方的某种原因，是喜欢上了对方的味道。03失去嗅觉
将错过很多危机预警
约19%的人都存在一定的嗅觉失常问题，0.3%的人嗅觉完全丧失，还有19.1%的人识别气味的能力发生减退。近期研究发现，嗅觉丧失也许与抑郁症和精神分裂症等精神疾病、或肌张力不足（一种运动障碍症，患者肌肉无法受控收缩）有关。
年的一项研究发现，存在抑郁症状的男性（女性没有这种现象）往往嗅觉较差，并且孤独感较强的人通常辨别不同气味的能力较差。还有其它研究指出，嗅觉减退与死亡率增加之间存在关联性，认为嗅觉问题可能是衰老或疾病的“风向标”。有些老人逐渐辨认不出曾经熟悉的柠檬、巧克力、香蕉和肥皂等气味，这可能是老年痴呆症的前兆。并且嗅觉失灵一旦真的出现，后期帕金森以及老年痴呆发病的几率则更高。另外有一项针对名71至82岁老人的研究发现，与嗅觉正常的人相比，嗅觉较差的人在接下来10年内去世的几率要高出46%。
当有一天我们突然失去了嗅觉，可能会因闻不到气味而误食腐败的食物，因注意不到煤气泄漏的气味而无法预防火灾的发生，就这样错过很多危机预警！还有可能因闻不到香臭而感受不到食物的美味、花香的曼妙、各种事物的气味、香水的缤纷多样......种种嗅觉障碍，将会困扰着我们的营养、卫生、安全、生活质量等各个方面，让我们觉得无比慌张和失落，严重者还会失眠、焦虑、感到绝望、对生活失去动力。总而言之，嗅觉障碍会极大地影响到我们的正常生活。我们经常低估了嗅觉在我们生命中的角色，但其实闻到不同的气味会让你想起某幅画、某种感觉、甚至某段记忆，对我们生活的影响远远超出想象。它就像一个神奇的魔法师，能帮你预知危险与灾难，又能在瞬间使你身处千里之外，还能帮你在时光隧道中追忆似水年华。多用心闻闻身边的味道，尽情感受世界的精彩和嗅觉的美妙吧！预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇