一、老年抑郁症的病因
遗传因素：老年抑郁与遗传有关，是重要的发病机制之一。研究报道，老年人患有抑郁症，其子女患抑郁症的风险比正常人高很多，且女性遗传患病的概率更高。
生物学因素：随着年龄的增长，老年人的中枢神经系统会发生一系列的生物化学变化。
躯体疾病：老年人由于机体功能减退，自身恢复能力下降，经常合并多种躯体疾病，易引发或复发抑郁症。包括帕金森、脑卒中等疾病。
心理社会因素：心理社会因素是老年人发生抑郁症的重要原因。老年人退休后，社会地位下降，难免会有心理落差，容易产生失落和孤独。老年人的社交圈子比较窄，长时间处于这种状态，很容易导致孤独、性格孤僻。上述情况下，如果家庭和社会不能给予老年人恰当的支持和安慰，更容易发生抑郁症。
二、老年抑郁障的主要表现
情感低落。老年抑郁症患者发病时，即出现原因不明且持续两周以上的情绪低落和沮丧。其中最典型的症状是对生活、工作和以前的业余爱好均失去兴趣，觉得生活变得枯燥乏味，生活没有意思。提不起精神，甚至会感到绝望，无助与无用感明显，自责自罪。
躯体症状。此类症状很常见，主要表现为：疼痛综合征，如头痛、颈部痛、腰酸背痛、腹痛和全身的慢性疼痛；消化系统症状，如腹胀腹痛、恶心、嗳气、腹泻或便秘等；类心血管系统疾病症状，如胸闷和心悸等；自主神经系统功能紊乱，如面红、潮热出汗、手抖等。此外大多数人还会表现为睡眠障碍，入睡困难，睡眠浅且易醒，早醒等。体重明显变化、性欲减退等。
思维迟缓。抑郁症病人的思维活动受到抑郁。时常感到脑子迟钝，自己觉得“变笨了”，甚至连很简单的问题都难以解决，因而学习、工作效率明显降低。由此，病人往往认为自己不中用了，更增加了自卑和自责。
自杀行为。许多抑郁症病人有自杀念头，有自杀行动的人也不是少数。而这类自杀，往往计划周密，行动坚决，甚至会采取极其痛苦的方式来达到目的。因此，抑郁症的自杀行为应该引起家庭其他成员的高度重视。
意志活动减退。患者可表现行动缓慢，生活懒散，不想说话（言语少、语调低、语速慢），不想做事，不愿与周围人交往。总是感到精力不够，全身乏力，甚至日常生活都不能自理。不但既往对生活的热情、乐趣减退或丧失，越来越不愿意参加社交活动，甚至闭门独居、疏远亲友。
三、如何预防老年抑郁症？
要多鼓励老年人参加集体活动。让老人和其他老年朋友一起参加集体活动，可以降低老人的孤独感，有助于调节老年人的情绪和心理健康，可大大降低老年抑郁症的发病几率。
让老人培养更多的爱好。例如唱歌、下棋、跳舞、绘画等艺术爱好；或者打太极拳、爬山、参加健身活动等。
子女多给予老人关爱。对于老人，子女也要多给予关心和理解，因为家人的支持和帮助可大大增强老年人的生活信心，尤其是陪伴，多抽出时间与父母进行交流和沟通，可以给予老年人精神寄托，可以有效预防老年抑郁症。
四、老年人患有抑郁症，应如何护理？
饮食护理：尽量配合老年人的要求，营养应均衡，多吃牛奶、瘦肉、豆制品、水果、蔬菜等高蛋白、富含维生素的食物，同时低盐、低脂。
生活护理：合理安排老年人的日常活动和作息时间，保持规律的生活。鼓励患者白天参加感兴趣的如何活动，适当午休，晚上入睡时保持室内安静，为患者创造良好的睡眠环境。
安全护理：抑郁症患者容易产生自杀观念和行为，护理时一定要特别注意，严防患者自杀。对有强烈自杀倾向的患者，应该24小时看护，保证患者不离视线。
心理护理：老年抑郁症患者心理比较脆弱，常常有消极的想法，要鼓励患者慢慢表达自己的想法，多与患者沟通，多关心和安慰患者，同时鼓励家人多陪伴和关心患者，给予良好的社会支持。多帮助老年人回顾过去的生活，重新体验过去生活的片段，并给予新的诠释，协助老年人了解自我，减轻失落感，增加自尊。
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