老年期抑郁症的表现常类似于痴呆，比如患者常表现少语、动作迟缓、缺乏兴趣，常自称记忆差、思考能力较以往减退。老年抑郁症的这种表现在医学上称为懶性痴呆”，但与痴呆是完全两种类型的疾病，两者的治疗方案也完全不同，因此很有必要对这两种疾病进行详细的鉴别。以下五点，可供参考：
（1）起病。老年抑郁症起病有比较明确的发病时间，病情进展相对较快，与病前有较明显的区别，患者常有治疗要求。老年性痴呆则起病缓慢，发展也缓慢，家属与病人常不能回忆起病的准确日子，患者自身的治疗意愿模糊。
(2)抑郁症状。老年期抑郁症的抑郁症状持续较久，在一段时间内所述的症状基本相似，如说没力气、没兴趣、心烦、无助失望感，有时有轻生或自杀企图或行为。老年痴呆症患者的情绪变化不定，常表现较幼稚、情绪不稳、或控制自己的情绪能力减弱，情绪时好时坏。
(3)智能检查。老年抑郁症患者常不配合检查，说自己不会做，有时容易的问题不会做，困难的问题反而回答正确，检查结果显得不平衡，不稳定，每次检查的结果常不相同。而老年痴呆患者较配合检查，同一难度的题目，正确或错误的频率较稳定。智能检查结果在数月内变化不大，数年内逐渐缓慢的进展。患者智能损害是全面性的，并呈进行性的恶化。
(4)神经系统症状和体征。多数老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状和体征。老年痴呆病人则可具备中枢神经系统的症状和体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。
(5)对抗抑郁药物的治疗效果。老年期抑郁症病人用抗抑郁剂后，症状渐渐缓解或痊愈，恢复病前的智能和谈吐自如的神态，生活与工作状态也随之恢复。而抗抑郁药物对老年痴呆症患者疗效不明显，患者淡漠、睡眠障碍等症状逐渐加重，并显现记忆差，生活能力减退等痴呆症状。值得注意的是，抑郁症状有时是老年性痴呆的前期表现。因此，如果患者以往从来没有过抑郁发作，而在老年期首次出现，．需详细了解患者在家中的智能情况与生活能力等病史、由医师进行完善的智能检查与身体检查、并在至少2年内观察患者的疾病发展情况，明确诊断，以免贻误治疗。
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