用于治疗神经疾病的药物主要是合成药物，具有严重的副作用，因此引起了人们对植物和植物衍生化合物的兴趣。特别是，各种植物精油的神经保护潜能已经得到认可(Orhan等，)。
一些具有高抗氧化能力的植物精油可用于治疗自由基引起的疾病，包括年龄相关的和神经系统疾病。例如，薰衣草精油已被报道在中枢神经系统中发挥一系列生物活性，对焦虑、压力、脑缺血和抑郁等方面表现出一定的疗效。Xu等人（）发现薰衣草精油的抗氧化活性有助于老年痴呆病人的认知增强和神经保护。Li等人（）的研究显示，当归和苦参精油通过显著增加与病变发病机制有关的抗氧化过程、减少白介素1–β、肿瘤坏死因子α与氧化应激的水平来增强防御大鼠脑缺血，可作为强有力的神经保护剂。
Oboh等（）研究了柠檬果皮精油对神经退行性疾病相关的关键酶（丁酰胆碱酯酶和乙酰胆碱酯酶）的影响，发现精油以浓度依赖方式抑制两种酶的活性，精油对两种酶以及抗氧化剂和促氧化剂诱导脂质过氧化的抑制被认为是使用精油预防和管理氧化应激诱导的神经退行性变的可能机制。类似地，Orhan等人（）评估了19种植物精油（从莳萝、茴香、香蜂花、薄荷、狭叶薰衣草、罗勒、牛至、鼠尾草等中提取）对丁酰胆碱酯酶和乙酰胆碱酯酶的抑制活性，发现大多数精油对两种胆碱酯酶都有很高的抑制活性（超过80%），但精油的单一成分的活性并不高。
老年痴呆症是最常见的进行性神经退行性疾病，通常以认知障碍和记忆力丧失引起的多种行为问题为特征。临床上使用抗胆碱酯酶药通过对乙酰胆碱酯酶的可逆性抑制，达到使乙酰胆碱在突触处的积累，延长并且增加乙酰胆碱的作用，来治疗老年痴呆。近年来，许多研究发现抑制丁酰胆碱酯酶是治疗晚期老年痴的潜在策略。因此，植物精油的抗胆碱酯酶以及抗氧化活性在开发天然抗老年痴呆药物方面很有潜力。
Orhan,I.,Kartal,M.,Kan,Y.,?ener,B.().Activityofessentialoilsandindividual