当今社会，自然科学发展最快的就是数学和生物。数学已经发展到绝大多数人都理解不了的境地，而生物科学更是令人惊叹！最能说明问题的就是药物的发现。
前几天一则新闻非常令人兴奋，那就是美国Biogen公司一个对阿尔茨海默病（即老年痴呆症）有疗效的新药aducanumab准备申请美国FDA的审批，如果审批通过，也是世界上第一款真正对治疗早期阿尔茨海默病有效的药物。人类对抗老年痴呆的战争算是迈出了第一步。
老年痴呆可以说是对人类危害最大的疾病。问题的关键在于，即使科学发达的今天，世界上还没有一例真正治愈的阿尔茨海默病，甚至连逆转的都没有。我们听到过很多癌症被治愈的例子。事实上有的癌症确实被治好了，这也是得益于现代药物的发展。不过，目前没有任何药物能逆转阿尔茨海默病，有些药可以稍微延缓老年痴呆的进程，但效果很难保证。Aducanumab是人类的第一个希望。
说起来，科学家第一次发现阿尔茨海默病还是在年，那一年德国精神病学家爱罗斯·阿兹海默接诊了一个51岁的妇女。这位女性精神混乱而且记忆力衰退，病人病情发展很快，4年后就离世了。
爱罗斯·阿兹海默解剖了这位病人的脑部，发现了脑里面有一些蜡状的蛋白质以及其他一些粥样组织，这就是科学家后来发现的淀粉蛋白，英语叫amyloid。Biogen公司的新药就是针对淀粉蛋白的。
爱罗斯·阿兹海默年11月的一次医学会上发表了他的发现，他把这种病称之为老年化精神病，这是人类第一次注意到老年痴呆，所以科学家把这类病命名为阿尔茨海默病，以纪念爱罗斯·阿兹海默的贡献。
目前世界上有万老年痴呆病人，中国就有一千万。而且发展很快，预计年会到万，年超过一亿五千万，相当地惊人！
阿尔茨海默病给病人和家庭带来沉重的负担。由于这个病拖的年限长，有的甚至10几年，这无论从经济上还是精神上，对照顾的家人来说都是一个巨大的担子。按照网上的说法，单单在美国，阿尔茨海默病的护理费用就超过千亿美金。
虽然有如此多的病例，但是老年痴呆的病因还没有完全确认。科学家比较认可的有两种病因假说，一种是淀粉蛋白假说（amyloidhypothesis），还有一种就是Tau蛋白假说（tauhypothesis）。
淀粉蛋白假说认为，随着年龄的增大，人脑中一些折叠错误的蛋白（也就是淀粉蛋白）慢慢积累起来，这会逐渐造成脑细胞的死亡以及阻止脑信号的传输，到了一定的程度，就引发老年痴呆。
Tau蛋白假说是把老年痴呆的原因归结于一种有*蛋白tau蛋白的作用。这种蛋白纠缠在神经细胞里，阻断脑信号，慢慢杀死脑细胞，久而久之，阿尔茨海默病就形成了。
这两种假说在解剖上都得到证实。有阿尔茨海默病的病人确实比正常人多了很多淀粉蛋白和tau蛋白。但是从逻辑上讲，这还不是这两种假说的最终证明，你只有证明消除了淀粉蛋白或者tau蛋白，老年痴呆就痊愈了，这才最有说服力。所以Biogen公司的新药成为一个特别需要