据世界卫生组织统计，全球人口寿命不断延长，到年，60岁以上的人口将超过5岁以下的儿童。很多成年人痛苦地发现，他们的父母认知能力衰退，出现失忆症的症状。那么，虚拟现实技术能不能用来防止或者推迟认知能力衰退呢？
韦恩·加西亚开始了一项创新健身运动，有可能帮助他避免可怕的未来，他希望发生在他家人身上的事情不会在他身上重演。
加西亚说：“我非常害怕有一天同样的事情会发生在我身上，我的祖父母都有失忆症，我们父母也有失忆症，这是很悲哀的事情，你记得你的父亲和母亲健康时的样子，然后衰退到现在这个样子，需要你照顾他们，而不是向往常那样他们照顾你。”
加西亚正在参加一项实验，测试虚拟现实加上运动是否能改善状况。
加西亚说：“我已经57岁了，展望未来，我认为这项研究可能会对我将来有帮助。”
南加州大学凯克医学院朱迪·帕说：“失忆症的真正诊断定义就是一个人生活不能自理了，比如不会支付账单和开车，不会煮饭给自己吃，甚至不会自己穿衣了，这些是晚期症状，出现在病情发展的后期。很多神经退行性疾病是失忆症的潜在病因，发展期有10年到20年。”
朱迪·帕是研究小组的成员，研究虚拟现实对大脑和认知老化的影响。朱迪·帕说，和二维游戏不同，虚拟现实提供一种第一手3D沉浸式感受，对空间记忆训练至关重要。
帕说：“我们的目的是防止失忆症，防止老年痴呆症。虽然目前还没有有效的治愈方法，不过我们希望最终会找到。但是，我们南加州大学实验室里的研究工作主要是预防。”
虚拟现实研究主要是针对导致老年痴呆症和认知功能障碍的风险，包括久坐不动的生活方式、缺乏认知能力和社交刺激。虚拟现实技术让参与者同时锻炼他们的身体和大脑。
韦恩·加西亚说：“我要蹬，还要保持我的心跳率在规定范围内。那里有个监视器，我努力保持在的心率，他们还要我捡起各种东西。”
参加实验的人在环游世界的时候，还必须学习和记住他们的路线。
朱迪·帕说：“了解练习过程中大脑的变化，了解你在一个多变环境中大脑的变化，把两者结合起来，这就是我们目前的研究目标。”
不过，即使虚拟现实有帮助，也不是对每个人都适用。在一项可行性研究中，20人中有4人因为出现头晕症状而退出。朱迪·帕明年会开展类似的试验，收集更多的资料。加西亚对这项技术的前景抱有很大的希望。
加西亚说：“也许有一个地方可以让你每天去进行虚拟现实和心肺功能运动，保持大脑健康。”
这项实验还处于初级阶段，目的是防止或者推迟认知能力衰退，让人们在晚年过上高品质的生活。
延申阅读：和朋友们散步防止记忆减退我们知道，坚持运动以及跟家人和朋友在一起，可以在我们变老的过程中帮助我们的大脑保持健康。俄勒冈州波特兰市在一项新的研究中，将这些活动结合在一起，来测量防止罹患痴呆症的有效性。
不少老年人利用走路来减缓丧失记忆力。记忆力衰退是阿茲海默症的症状之一。有21人参加了俄勒冈健康与科学大学的研究项目，这些人步行到让他们回忆起年轻时生活的地方。
俄勒冈健康与科学大学研究人员瑞纳·科洛夫说：“走路对大脑健康很有好处，我们知道，社交活动对大脑健康有好处，还有记忆工作，因为他们正在看邻里的历史照片，而且都是文化上的庆祝活动。”
这项研究的课题是“通过积极回忆和图像来分享历史”。
研究人员让一位记性不好的老人每周三次与另外两名大脑健康的老人一道散步。
研究项目的参与者沙荣·斯丁说：“我们发现，人们平时走路，有很多事情不记，也记不住。可是当我们边走边聊的时候，有些事情就想起来了。令人放心的是，这说明记忆还在，而且我们可以想起来。”
这组人将地图加载到平板电脑上，按照地图上的路线走过波特兰市历史悠久的黑人街区。
每到一处，他们都会看看老照片，分享回忆。
“给我们讲讲你年轻时可刻意打扮自己的时候。。。”所有的参与者都是非裔美国人，非洲裔美国人罹患阿尔茨海默病或其他类型痴呆症的可能性是美国白人的两倍。非洲裔美国人在临床研究中的代表性也不够。
阿尔茨海默病协会的首席科学官员玛丽亚·卡里洛说：“参与临床试验的有95％实际上是美国白人，我们需要改变，因为我们需要了解代表性不足的群体与其他人有什么不同，使他们更与可能患病。”
与此同时，研究的参与者在走路聊天，希望能减少他们罹患老年痴呆症的危险。
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