根据《“十三五”国家老龄事业发展和养老体系建设规划》预测，到年，全国60岁以上老年人口将增加到2.55亿人左右，占总人口比重提升到17.8%左右；80岁以上的高龄老人将增加到万人左右，独居和空巢老年人将增加到1.18亿人左右，老年抚养比将提高到28%左右。
有专家预测，到年时，我国老龄人口比例将超过1/4；在年前后达到顶峰，约占总人口的1/3。那时，我国将有4.8亿、甚至接近5亿老年人。
这些常年独居的老人，逐渐会因为缺乏社交和其他兴趣爱好而被人忘记。
目前，研究人员发现冷漠的老年人，比没有冷漠症状的人患痴呆的机率更大。
对此，加州大学MeredithBock博士表示，“当人们不想再与家人或朋友聚会，或者对过去喜欢的东西不感兴趣时，他们痴呆的风险会明显增加。如果我们能提前干预减少危险因素，就能够延缓他们的发病的概率。”
此前的研究早已表明抑郁是老年痴呆的独立危险因素。而冷漠又不同于抑郁。它可能伴随抑郁症，但也可能独立于抑郁症之外。两者不容易区分。它们有许多共同的症状，如兴趣减弱，缺乏洞察力，容易疲劳。但抑郁症多了一些其他症状：充满悲观情绪、绝望、悲伤，甚至伴有自杀的念头。
美国国家卫生研究院的伦诺尔·劳纳博士及其同事对平均年龄为76岁但没有得老年痴呆症的名参试者进行了大脑核磁共振成像扫描(MRI)。参试老人还接受了旨在测试其“冷漠症状”的问卷调查。
“冷漠症状”包括：对任何事情都无兴趣、缺乏情感、放弃各种活动及爱好、宁愿呆在家中以及整天感觉没劲等。
研究结果发现，出现两个或两个以上冷漠症状的老人，其大脑灰色物质比正常老人少1.4%，大脑白色物质少1.6%。大脑灰色物质负责学习和记忆存储，而大脑白色物质则发挥着连接大脑不同部位的通信电缆的作用。
“冷漠会让家庭成员非常痛苦，当人们不再想和家人或朋友聚在一起，或者似乎对他们过去喜欢的东西不感兴趣，”MeredithBock说，“还需要更多的研究，但有可能这些是人们可能面临阿尔茨海默病风险的迹象，并可以从早期干预和减少其他风险因素的努力中受益。”
为了进一步验证冷漠和痴呆之间的关系，他对多名70多岁的受试者进行了长达9年的跟踪调查。
在研究开始时，所有受试者都没有痴呆症的临床诊断，经过初步评估后，他们被分为轻度、中度或重度冷漠组。在研究的随访期结束时，研究人员发现那些严重冷漠组的受试者比轻度冷漠组的受试者患痴呆症的几率高80%。
Bock博士说：“虽然抑郁症已作为痴呆症的预测因子进行了更广泛的研究，但我们的研究表明冷漠也应作为该病的独立预测因子而引起