“据报道，一项发表在《Science》杂志上的新研究发现，如果能激活一种位于脑部的静止干细胞，可帮助大脑修复损伤，甚至可以治愈阿尔茨海默病这类神经退行性疾病。”
老年痴呆（阿尔兹海默症）已经成为了威胁健康的重大问题。根据世界卫生组织的数据，年全球前十大死亡原因中老年痴呆排在了第五位。全球人口老龄化正在不断增加，老年痴呆也更多地浮出水面，诊疗水平的提升成为了亟待解决的问题。我国在65岁以上老人中，老年痴呆的患病率为10%，85岁以上则高达40%，目前尚无对因治疗的有效药物。
神经退行性疾病是一种大脑和脊髓的细胞神经元丧失的疾病状态，主要包括阿尔茨海默病、帕金森症、肌萎缩侧索硬化症、和亨廷顿舞蹈症等。由于大脑和脊髓的细胞无法再生，这类疾病通常不可逆转，导致脑细胞大量受损死亡，往往造成患者终身残疾，甚至失忆。
那么目前世界上有治疗老年痴呆症的方法吗？最近出现了一种说法，那就是干细胞具有治疗老年痴呆症的作用，这种说法是真的还是假的，很多人都不知道。
干细胞治疗老年痴呆症
为了验证这种说法的正确性，科学家们做了相关的试验。
加州大学的干细胞临床中心的研究人员对7名患有老年痴呆症的患者和6名健康的人收集了他们的皮肤细胞。他们对这些皮肤细胞进行了重新的编程，让这些皮肤细胞变成了干细胞。然后再把干细胞进行诱导分化成神经元，通过在体外培养这些神经元，最后再使用脑源性神经营养因子进行治疗。
经过实验证明，这种带有疾病保护性SORL1变异的神经元产生了反应，从而使它们的β-淀粉样肽生产基线降低了20%；而携带这些基因风险变异的神经元，它们的β-淀粉样肽生产基线没有出现任何的变化。
在临床研究中，通过引入干细胞来恢复退化的神经元网络和认知功能。这些干细胞可以作为细胞输送系统，利用旁分泌机制来达到修复的目的；另一种思路是利用干细胞的分化和促进神经回路再生的功能来达到治疗的目的。
还有研究结果显示，间充质干细胞外泌体内含有丰富的神经因子能促进功能受损的脑组织修复再生，包括神经胶质衍生神经营养因子、神经生长因子等，能刺激受损神经元轴突生成。
自年人胚胎干细胞成功获得后，科学家们就开始尝试用干细胞来治疗老年痴呆。目前在全球最大的临床试验注册系统clinicaltrial.gov上共有20多项干细胞治疗阿尔茨海默症的临床试验登记注册，涉及间充质干细胞和神经干细胞等。
此外，在中国临床试验注册中心也有干细胞治疗老年痴呆的项目注册，例如《人源神经干细胞（ANGE-S）治疗阿尔茨海默病的单中心、随机、双盲、安慰剂平行对照临床研究》（ChiCTR）。同时，国内还有《宫血干细胞治疗轻度阿尔茨海默病的安全性和初步有效性的临床研究》完成备案。
成功案例
患者刘先生在一年前出现了反应迟钝、记忆力下降的情况，后来接受了4次干细胞治疗。在治疗后的一周内，饮食、睡眠情况好转，一个月后，患者的记忆力和反应能力已经明显提高，现在，刘先生能够与别人流利的进行交谈，而且还想起了很久以前发生的事情。
从国内发表的临床研究结果来看，间充质干细胞治疗老年痴呆具有一定的疗效。4例阿尔兹海默症患者的临床研究显示，治疗后3个月时简易智能测量评分及日常生活活动能力评分均显著高于治疗前，意味着间充质干细胞移植治疗老年痴呆近期疗效明显。
近年来，干细胞疗法已经被应用到神经系统疾病的临床治疗研究中，包括脑损伤等。随着临床研究的开展，基于干细胞疗法的策略将会取得更大的突破，为疾病的治疗带来新选择。
哈佛大学资深医学专家威廉.雷德博士说过：“再生医学是继药物、手术治疗后的又一场医学革命，他拥有治愈疾病、器官再生、延长生命的潜在可能性。并且可以完全颠覆我们的行医方法”。
干细胞再生医疗技术虽然不是很普遍，但这一大发现，正是科学家们勇于探索的表现，任何新生事物的发展都不可能一帆风顺，人类医学的发展，医学家、科学家从来没有停止过研究的步伐和与之博弈。
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