孩子们不会想到老，当然新鲜的生命连死亡也不会相信。
青年人也没功夫去想老，
炽烈的火焰不可能理解灰烬。
年前，老年痴呆症还远远不是一个大家会担心的疾病。因为当时的细菌感染营养不良，人们通常在遇到痴呆前，就先遇到了死亡。而现在长寿的人们必须面对的是，65岁以上的人口有九分之一的人得了老年痴呆，75岁以上有五分之一得了老年痴呆，而如果有幸活到了85岁，你面临一半的可能得上痴呆。
为什么有的人会得老年痴呆症，有的人却不会？这其中基因当然起到了一定的作用：有些人遗传了老年痴呆症的高危基因，于是比其他人更容易得病。然而环境因素，也就是生活模式，对老年时期大脑健康的塑造不可小觑。举例来说，健康的饮食会帮助降低有*物质在我们体内的积累，而这些有*物质可能会严重破环记忆和思维能力。比如地中海饮食，或者人口统计学家MarthaClareMorris发现所谓的MIND饮食——富含莓类、蔬菜、全麦和坚果——可以明显降低老年痴呆症发病率。
地中海饮食结构图
没有衰老的大脑可以保持完全健康
几乎没有人可以在衰老的同时，还拥有一个完全健康的大脑。每一个衰老的大脑如果放到显微镜下仔细观察，都可以看到折叠的病态蛋白形成的斑，而这些蛋白可能是导致痴呆的罪魁祸首或是重要标志。然而科学家发现，一些人大脑中有这些蛋白沉积的病理特征，并不一定对应着认知功能的退化。这其中的差异，来自于大脑对抗痴呆病理的能力。
而本文要说的是，及早选择正确生活模式，可以使我们的大脑大大提高对抗痴呆的能力，在我们面对痴呆的攻击时有更多的“战备储备”。这些生活方式的选择包括身体的，社交的，和智力的选择。这些生活方式参与的越多，越可能和痴呆战斗到最后，甚至把痴呆推迟到死亡之后。
现在科学家知道的是，老年痴呆症可能和大脑β淀粉样肽（前文提到的错误折叠的蛋白）沉积有关。在年到年间，神经病理学家SirBernardTomlinson和他的同事发现，即使没有痴呆症状的老年人，大脑中也有这些β淀粉样肽，而痴呆症患者只是有更多这些蛋白而已——并且有更多的中风。这个发现意味着痴呆症的存在可能比我们想象的广泛和普遍得多。
当痴呆症攻击大脑时，大脑并不会坐以待毙，而是积极给予反击。事实上，大脑是我们全身器官中最具可塑性和适应性的器官。而这一可塑性直接构成了我们抗击大脑衰退的认知储备池。
为了理解什么样的人可以更好的抗击痴呆，科学家们深入研究了那些看起来功能最完好无损的老年大脑（尽管他们一样不可避免地存在异样蛋白沉积，中风或其它脑损伤的表现）。
结果发现，这些大脑保留有更多的神经细胞，尤其在脑干的蓝斑部位，而这一部位恰恰是老年痴呆患者神经细胞丢失最严重的部位（病程后期损失高达70%）。
此外，大脑衰退速度慢的人拥有更多某些特定种类的蛋白，例如VAMP,