在时下渐渐兴起的健康饮食潮流中，啤酒似乎和健康饮料不太相干。相反，“啤酒肚”的称呼似乎给啤酒带上了“不健康”的帽子。但是最近中国兰州大学的科学家却在啤酒的成分中发现了一种化合物，*腐酚（2,4,4-三羟基-6-甲氧基-3-异戊烯基查尔酮，Xanthohumol，一种啤酒花多酚查尔酮），可以保护脑细胞不受氧化损伤，从而可以预防或者减缓阿尔茨海默氏病、帕金森氏病和其它神经衰退性病变。
在之前的研究中，这种化学成分已经显示出抗氧化、抗癌、抗炎症和保护心血管等多种效果，这个研究团队直接测试该化合物对脑细胞的作用。他们通过7步反应合成了*腐酚，再研究其对被氧化应激诱导产生损伤的大鼠嗜铬细胞瘤细胞系PC12（类似神经元细胞）的效果。
体外实验结果显示，*腐酚具有清除自由基的能力，更重要的是，在用亚微摩尔浓度的*腐酚预处理PC12细胞后，能够显著上调一系列二期细胞保护基因以及相应的基因表达产物，如谷胱甘肽、血红素加氧酶、烟酰胺腺嘌呤二核苷酸：醌氧化还原酶、硫氧还蛋白、硫氧还蛋白还原酶等。机理研究显示*腐酚中的α,β不饱和酮结构以及神经细胞中转录因子Nrf2的激活是关键步骤。
这个发表在《JournalofAgriculturalandFoodChemistry》上的研究结果揭示了*腐酚可以作为Nrf2的小分子激活剂，从而很有希望用于预防或减缓神经衰退性疾病。