老年性痴呆起病很隐匿。痴呆前期不容易被发现，患者仍能完成家庭中的一切生活活动，看不出任何异常。此期主要是大脑最高层次功能（与同年龄组相比）有所下降。痴呆前期如进一步发展，进入轻型痴呆，此时在生活上如洗衣、做饭、清扫、养花、整理书橱等活动，会一反常态的难以顺利完成。此期如不采取有效措施，很快即可进入重症痴呆。重症者对时间、场所、人物、事物等的判断能力几乎完全丧失，其轻重程度因人而异，但是一旦进入此阶段很难逆转。老年性痴呆的预防要从中年开始做起，而且老年性痴呆如在痴呆前期或轻型痴呆期被发现，并在生活上采取相应措施，持之以恒地做下去，是完全可以控制其发展的，并且可以使其在一定程度上向好的方向转化。
从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面：
1、预防控制
有效地控制脑动脉硬化的发展，对改善大脑组织的血流灌注，维持大脑代谢的正常，对预防痴呆的发生具有积极的意义。动脉硬化是痴呆症的主要“敌人”，调节膳食，少吃食盐，并开展适宜的体育活动，有助于防止动脉硬化。
2、智力训练
勤于动脑，以延缓大脑老化。有研究显示，常做用脑且有趣的事，可保持头脑灵敏，锻炼脑细胞反应敏捷，如多看书、学习新事物，培养多种业余爱好，可活跃脑细胞，防止大脑老化。整日无所事事的人患痴呆症的比例高。
3、精神调养
注意保持乐观情绪，应节思虑，去忧愁、防惊恐。要宁静无惧，恬淡虚无，与世不争，知足常乐，清心寡欲。做到外不受物欲的诱惑，内不存情虑的激扰，这样气血调和，健康不衰。要注意维持人际关系，避免长期陷入抑郁的情绪及患上抑郁症，因为抑郁症也是老年痴呆症的危险因素。另外，维持家庭和睦可以保持心情愉快，能增强抗病能力。
4、体育锻炼
实践证明，适当的体育锻炼有益于健康，如坚持散步、打太极拳、做保健操或练气功等，有利于大脑抑制功能的解除，提高中枢神经系统的活动水平。除整体性全身活动外，尽量多活动手指。
5、起居饮食
起居饮食要有规律，不可变幻无常。一般应早睡早起，定时进食，定时排便。注意保持大便的通畅对于预防老年痴呆的发生也有积极的意义。在膳食上，强调做到“三定、三高、三低和两戒”，即定时、定量、定质，高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素，低脂肪、低热量、低盐和戒烟、戒酒。避免使用铝制炊具，盐一进入体内，首先沉积在大脑内，诱发老年痴呆症。此外，多吃鱼和补充维生素E，有助于预防老年痴呆症。女性更年期可适当补充雌激素，有助于预防老年痴呆的发生。
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