卫生状况更好、疾病更少的国家，痴呆症更为常见
剑桥大学的一项新研究比较了个国家的痴呆症病例，发现在那些卫生状况更好、疾病更少的国家，痴呆症更为常见。
在每个人都能获得清洁的饮用水的国家，比如英国和法国，其阿尔茨海默病患病率比平均水平高9%。与那些不到一半的人能获得清洁的饮用水的国家相比，比如肯尼亚和柬埔寨，发病率显著偏低。
现代城市以及得到改善的卫生条件可能是在英国及其他发达国家和地区，阿尔茨海默病患病率上升的背后原因。
洁净的饮用水对阿尔茨海默病患病率有很大的影响
在剑桥的这项研究中，科学家们研究了在个穷国和富国，卫生状况与阿尔茨海默病患病率之间的关系。据说，获得洁净的饮用水对阿尔茨海默病患病率有很大的影响。
在比较传染病低患病率与高患病率国家时，也得出了类似关系。瑞典和冰岛的传染病患病率极低，而中国和加纳的传染病患病率很高，前者的阿尔茨海默病患病率比后者高出12%。
城市化程度越高的国家，阿尔茨海默病患病率越高
不考虑寿命，城市化程度越高的国家，阿尔茨海默病患病率越高。在英国和澳大利亚，四分之三的人口住在城市，而在孟加拉国和尼泊尔，住在城镇的人口不到十分之一。前者的阿尔茨海默病患病率比后者高10%。此前的研究已表明，在拉丁美洲、中国和印度，患阿尔茨海默病的人数比欧洲少。
卫生假说的理论
卫生假设是基于这样的假设，即人们缺乏接触细菌及其他传染媒介形式的“脏东西”，令白细胞的发展受挫，而白细胞是免疫系统中的关键要素。尤其是影响到了T细胞的发展。调节性T细胞功能异常时，可能导致炎症和免疫失调。调节性T细胞缺陷被认为与在阿尔茨海默病患者大脑中常见的炎症有关。“接触微生物对于免疫系统的调节至关重要。”
自进入19世纪以来，这样接触在较富裕的国家越来越少，因为缺少接触“动物、粪便和土壤”，发展中国家阿尔茨海默病越来越普遍，这是我们时代面临的最大挑战之一。”
报道说，卫生假设通常被认为在童年阶段最有关系，在儿童阶段，免疫系统仍在发育。科学家说，但在阿尔茨海默病一例中，人一生中接触微生物的多少也许很重要。
因此，有研究认为，养狗养猫等宠物可以减少老年痴呆，也许有一定的道理。
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