最近，比尔·盖茨先生署名发表了一篇札记，从题目到内容都感觉他在验证科幻情节：“我们在不经意间解决了老年痴呆症问题”。真的会如此吗？
盖茨先生是个睿智的人，他提出了阿尔茨海默症创新药屡试屡败的根本所在—尚未解决好疾病早期诊断方法，目标不清晰。盖茨先生认为“如果没有一个好方法确诊阿尔茨海默症，如何谈治愈？这是一个“鸡和蛋”的问题。”
如果想要研究阿尔茨海默病的有效治疗方法，需要进行新药的临床试验。在近年来，阿尔茨海默症的创新药临床试验屡试屡败，最核心的问题就在于很难找到“早期”患者，去验证创新药的疗效。
目前阿尔茨海默症的诊断方法主要是通过两种方法，一种是脑脊髓液检查，另一种是脑部扫描。
上世纪末和本世纪初，检测和评估阿尔茨海默症认知功能的第一个突破是利用脑成像技术(PET扫描或MRI)，医生们通过患者大脑图像和生化指标变化来确诊该疾病。
年，瑞典科学家团队OskarHansson，HenrikZetterberg和KajBlennow等研发出检测脑脊液的方法，预测阿尔茨海默病患者。他们的临检技术为确诊该病提供了便捷的方法，也为选择潜在患者参加临床试验提供了便利。
事实上，这种临检确诊方法并不尽人意。前者属于侵入性检查。如此手术使患者很不舒服，而且还有潜在风险。后者费用昂贵。
关键问题在于一般老人在出现认知下降之前很难主动做检查。这也意味着一旦确诊，患者病情实际已步入后期，难以挽回。
所以找到一种可靠，价格合理且便于实施的诊断方法去确诊阿尔茨海默病至关重要。
幸运之处在于，过去几年里针对该病的早期诊断方法取得了一些突破性进展。专家们积极寻找，验证新的途径，包括从血液检查到语音的识别分析等，相信很快就可以回答盖茨先生的“先有鸡或先有蛋”问题。
盖茨先生认为“最理想的诊断方法应当是检测方便且价格合理；在告知是否患病的同时，也可以预期疾病进展。最重要的是，早期确诊方法应像其他体检项目一样好操作，价格亲民，最好可以进行年度体检项目检测。而血液检查应是最佳方法。
在两年前，专家们对血液检查仍持怀疑态度。因为临床检测无法保障可重复的临检结果。但是华盛顿大学得特曼教授和他的团队发现了阿尔茨海默病患者特异性血液变化。年夏天，他们发表了该研究结果之后，其他研究机构，临检中心等相继采用同样方法验证了检测结果的可重复性和稳定性。
在未来几年的时间内，血液临检将广泛用于招募早期患者参加阿尔茨海默症的药物临床试验。这意味着能在更短时间内检测药物是否有效减缓阿尔茨海默症的恶化症状。最终，它将有一天能在常规体检中轻松验证是否患上了早期阿尔茨海默症。
盖茨先生讲述他最近结交了一位名叫RhodaAu的博士。Au博士正研发一种更优秀的检测方法确诊老年痴呆症。她的实验意味着，我们有可能通过简单聆听你的声音或看你的写字笔迹，就可以预测你是否患上阿尔茨海默症或老年痴呆症。
Au博士的研究在于：如果使用AI技术分析阿尔茨海默病患者发病以来的说话语音变化，会发现一些微妙、又有迹可循的变化模式。如果研究成果，尽早发现语音的特异性变化，就可以真正做到早期预测防治阿尔茨海默症，积极进行预防性治疗。
除了分析语音形式变化外(仍在早期研究阶段)，Au博士也在对比识别个人书写习惯的不同。
盖茨先生认为，利用数字化工具预测阿尔茨海默症等，这些都是有发展潜力的研究方向，比如开发可以预测阿尔茨海默症风险的手机App。而这离不开融合AI和深度学习交叉技术。
总而言之，未来疾病的诊断方法将随着技术的智能化，确诊防治罕见病不再是个难题。但探究疾病的内在机理和制定精准治疗的方法仍然是个谜，有待研究。
引自：全球医生组织
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