最近，有研究称：每天吃50克以上辣椒导致老年认知能力下降更快。但仔细分析研究数据发现，吃辣椒量不同的人群，认知能力的下降速度并没有明显的不同——每天吃50克辣椒的人群认知得分更低，是因为一开始它们的得分就更低。所以这个研究根本无法得出“吃辣椒导致认知能力下降更快”的结论。
不管这种现象是否真正的存在，可以确定的是，这肯定不是“量子纠缠”。辣椒与健康的关系有大量的研究。总体而言，吃辣对健康并没有显示出什么坏处，甚至还有很多研究显示对于健康有诸多好处。简单说来，基于目前的科学证据，如果你喜欢吃辣，大可以继续享受它带来的愉悦。当然，如果你不喜欢，也没有必要为了传说中的“健康好处”去勉强自己
云无心
食品工程博士
这几天，“研究发现每天吃50克以上辣椒导致老年认知能力下降更快”的新闻刷了屏。
确实有这么一项研究，发表在一本叫做《Nutrients》的开源索取期刊上。所谓“开源索取期刊”，即作者交钱发表、读者免费阅读的学术期刊——相对应的“传统学术期刊”，则是作者免费发表、读者交钱才能阅读的。虽然“开源索取期刊”的形式对传统学术期刊形成了很大的挑战，不过在目前，这种期刊形式鱼龙混杂，很少有权威期刊以这种形式存在。
当然，我们不能以期刊的形式来评判研究质量的高低。下面我们从这项研究的内容本身来解析。
一、这篇论文到底做了什么？
这篇论文是对“中国健康与营养调查(CHNS)”项目的部分数据进行的分析。
CHNS是针对到年间中国9个省份的成年人进行的一项调查。这篇论文取了其中跟辣椒摄入量和认知能力有关的人群数据，通过统计分析，形成了这篇文章。
文章的主要结论是：每天吃50克以上辣椒的老年人，认知能力和记忆力下降速度是不吃辣椒的人的两倍左右，尤其是瘦的人影响更大。
二、这篇论文完全无法支撑“吃辣导致认知能力下降更快”的结论
这篇论文的数据是下面这张图。
纵坐标是认知测试的得分，横坐标是不同年份测试的认知能力得分，从上到下的四条线分别对应每天吃辣椒1-20克、不吃辣椒、20-50克和50克以上的人群。从这组数据来看，每天吃辣椒50克以上的人，认知能力要明显低于其他三组，所以作者得出了“每天吃50克以上辣椒的老年人，认知能力和记忆力下降速度是不吃辣椒的人的两倍左右”的结论。
但是，我们应该注意到，年各组人群的认知能力就存在着相当大的差别，而且这一差别在后来的几年中并没有明显扩大，在年时甚至还更为接近。尤其有意思的是，从年到年，不吃辣椒那组人的认知得分下降得最大，最后得分甚至低于吃辣椒在1-20克和20-50克的两组，甚至就下降幅度而言，也比吃辣椒50克的那组要大。如果基于这组数据，甚至可以得出“不吃辣椒的人认知能力下降幅度更大”的结论来。
即便是看整体的数据，每天吃辣椒在1-20克的人群，认知能力一直高于不吃辣椒的人群，似乎还可以得出“适当吃辣椒认知能力更好”的结论。
实际上，从这个数据图来看，年之后（也就是文中说的55岁之后），吃辣椒量不同的人群认知能力的下降速度并没有明显的不同——每天吃50克辣椒的人群认知得分更低，是因为一开始它们的得分就更低。
总之，这是一项有意思的论文，作者得出的结论也很惊人。但仅仅是基于这篇论文的数据，还不足以得出“吃辣椒导致认知能力下降更快”的结论。
三、为什么开始时吃辣椒多的人认知能力得分就低？
这篇论文探讨的是“55岁以后认知能力的下降”，但是从数据来看，其实是“55岁时认知能力的差别”。为什么吃辣椒最多的人群，在55岁时的认知能力低于其他三组呢？这种不同是因为他们之前辣椒食用量的不同导致的吗？因为缺乏他们过去的辣椒食用量，所以这个问题没有答案。但从55岁之后的数据来看，多吃辣椒并没有让他们的认知能力下降速度更快。
对于参与第一次认知测试的人群，作者对他们的信息进行了分析并列出了统计结果，数据显示：测试人群极为多样化，吃辣椒的量跟许多变量都存在相关性，比如吃辣椒多的人年龄更大、男性比例更高、喝酒比例更高、吃的食物更多、运动更多、抽烟和曾经抽烟的比例更高、收入更低、教育水平更低等等。
在数据分析中，通过统计工具消除那些“混杂变量”的影响。在所有的人中，每天吃辣椒在50克以上的人数只有人。因为混杂变量太多，这个样本数也就比较有限了。
其实，人体的衰老会导致认知能力的下降，同时感官敏感性也会下降。辣是一种痛觉刺激，当敏感性下降的时候，就需要更多的辣椒才能让人们得到同样的愉悦与满足。也就是说，那些吃辣更多的老人，更有可能是身体机能（包括认知能力）退化更多的人——是因为他们的“身体机能（包括认知能力）退化更多，所以喜欢吃更多的辣椒”，而不是“因为吃辣椒多导致了认知能力下降更多”。
四、还能吃辣椒吗？
辣椒是一种调料，也是一种蔬菜。
辣椒与健康的关系有大量的研究。总体而言，吃辣对健康并没有显示出什么坏处，甚至还有很多研究显示对于健康有诸多好处。
简单说来，基于目前的科学证据，如果你喜欢吃辣，大可以继续享受它带来的愉悦。当然，如果你不喜欢，也没有必要为了传说中的“健康好处”去勉强自己。
本文编辑：marthaywang
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