8月19日中国医师节，向全体医师致敬
近年来，随着我国社会人口的逐渐老龄化，老年痴呆已成为我国不可忽视的公共卫生重要疾病之一。目前，公众对老年痴呆症普遍存在一大误区，将记忆力减退和性情转变误认为是正常老化现象。而实际上正常老化与老年痴呆有什么区别，又应如何及早发现和治疗呢？
老年痴呆
老年性痴呆又名阿尔茨海默病。老年痴呆患者的大脑内部出现了许多不能清除的沉淀物，而且大脑神经元数量大量减少，出现脑萎缩，从而导致患者智力逐渐衰退、情感和性格及人格发生变化，最终严重影响生活能力。每个人的病程各有不同，可持续2-20年不等（平均病程为5-10）年。
据有关资料统计，老年痴呆症的发病率在65岁以上的老年人中约占4%-5%，在80岁以上的老年人中约占20%。中国老年期痴呆患者已过千万，已占世界1/3，并且每年新增万人，死亡人。老年痴呆已成为继心脑血管疾病和癌症之后，导致死亡的第四大原因。但目前我国公众对老年期痴呆的重视及认识普遍不够，导致患者在发病早期就诊率极低。许多患者在被确诊时，疾病已发展到晚期，以致延误了早期干预的时机。
正常老化与老年痴呆的区别
老年人记忆力下降在日常生活中是常见的，“老糊涂”不一定是老年痴呆，但在“老糊涂”中，有一部分已经是老年痴呆或轻度认知功能障碍。
如何区分正常的健忘和老年性痴呆呢？
正常老年人的健忘是一时想不起来，可以通过提示或暗示回想起来；痴呆老人的记忆力丧失，是因为新的信息没有储存入大脑的“信息库”，所以即便提醒也记不起来。正常老年人有自知能力，很少会出现语言、空间感问题，而痴呆老人则对周围环境丧失判断能力，而且会有语言能力退化、在熟悉的环境中迷路等问题。
老年性痴呆症的症状
早期征兆是病人有持续性健忘，特别是不记得短期内发生的事情，患者可能记得很早以前的事，却常常忘记在当天甚至是几小时以前的事。随着病情的发展，病人的记忆力越来越差。此外，患者的语言能力、理解力和识别能力都逐渐退化。
其他症状还有：大小便失禁，时间地点混乱，烦躁易怒或焦虑不安，不认识家人和朋友，不能控制身体的活动，智力减退，像小孩子一样幼稚，长期失眠、情绪起伏变化大，抑郁等等。
做好记忆体检及早发现老年痴呆
许多痴呆患者在被确诊时疾病已发展到晚期，已到了不可逆的阶段。老年痴呆越到晚期、危害越大，患者会不认识自己的亲人，最严重的是会出现日夜颠倒，攻击行为和非语言性激越（踢人、尖叫等），不仅影响患者健康，对家人也赞成极大的困扰。老年痴呆的早诊早治，可有效延缓病情的进一步发展，许多患者还可以继续参加社会活动，享有较高的生活质量。
记忆体检
记忆体检主要是通过神经心理学测评，重点评估老年人的记忆、智力和日常生活能力，以便及早预防和治疗。建议老年朋友积极