最近，科学家们开发了一种新的血液检测方法。他们只需少量的血液就足以预测出阿尔茨海默病（即老年痴呆症）的来临，这意味着我们可以对潜在患者给与帮助，将有效护理和预防措施提早很多。
新方法的关键是检测β-淀粉样蛋白（Aβ）沉积物（或斑块）的存在，这通常被认为是阿尔茨海默病的主要原因之一。此前，检测这些斑块可以说难度很大。就血液检查而言，几乎是不可能的。
现在，这一情况可能即将改变。研究人员对名澳大利亚和日本患者进行了实验。他们利用新的方法，在超过90％的病例中准确预测了β-淀粉样蛋白的累积。
来自日本岛津公司的KoichiTanaka说：“从微量的血液样本中，我们的方法可以测量几种淀粉样蛋白的相关蛋白质，即使它们的浓度非常低。我们发现这些蛋白质的比例准确反应了大脑淀粉样蛋白负荷。”
现在，我们仍然不确定阿尔茨海默病是如何出现和发展的。但是β-淀粉样蛋白和另一种tau蛋白质的异常水平似乎起了很大的作用。至关重要的是，这些蛋白质在病症出现很久以前就会开始聚集。也就是说，在记忆力减退等症状出现的20年或30年前，我们就能检查出异样。
通常，测量β-淀粉样蛋白水平需要昂贵的大脑扫描，或者高难度的脊髓液提取。一般对阿尔茨海默病的诊断多是通过外在可见症状，然而已经是老年痴呆症发展到较严重的阶段。
所以，这样一种新的早期预警系统，只需要一点血液样本，就可以提前几十年做出预测，这无疑是革命性的进步。
新方法使用质谱法来离子化并扫描血液中被认为与β-淀粉样蛋白浓度有关的特定肽或氨基酸化合物。尽管还需要更多的测试来验证这种相关性，但这无疑是一个很有希望的开始。
虽然我们还没有治疗老年痴呆症的方法，但提前知道这种病症的到来，可以让人们改善生活方式，比如优化睡眠、饮食和锻炼等方面，从而减缓病症的影响。
更重要的是，它将为研究人员提供一个适合临床试验的潜在病患群体，从而为寻找最终治愈方案指明了一条道路。
墨尔本大学首席研究员科林·马斯特斯（ColinMasters）表示：“未来可能会是这样，当人们到达55或60岁后，每5年定期检查一次，以确定他们是否正在朝阿尔茨海默病发展。”
其他研究小组也正在进行血液检测实验，以锁定阿尔茨海默病。但是还没有一个研究团队取得成功，这也表明应对这种疾病的难度。
不过，我们正在一点点地取得进展，这将是影响数千百万人的突破：要知道，仅在美国就有超过万人患有老年痴呆症，这也是美国第六大死因。而根据年数据，中国老年痴呆症患者已近万，到年则将超过万人。
目前，该项目研究报告已经发表于学术期刊《自然》杂志。希望这种新型的血液测试能够在未来几年后广泛应用。