大家都知道，大脑是人体最重要的器官之一，负责指挥着全身各个系统和器官的正常运转。但你不知道是，肠道也有着自己独立的神经系统，甚至某些功能可以和大脑媲美，并且肠道和大脑的关系密切，甚至很多脑病的发生都和肠道有关。
肠道是怎样影响大脑的？
最新研究发现，人的肠壁布满了一种特殊的神经元，靠近脊椎，并且直达大脑。肠道就是通过这些神经元和大脑进行交流的。并且有越来越多的证据显示，很多脑部疾病都是先从肠道开始的，比如帕金森病。
肠道内的神经系统监测这从食管到肛门的整个消化道，不需要从中枢神经得到指令就可以独立运作，所以被称为“第二大脑”。肠道和大脑的交流其实是多方位的，会涉及内分泌系统、免疫系统、神经系统等，负责传递信息的主要有多巴胺、五羟色胺、去甲肾上腺素、谷氨酸等双方共同的神经递质或激素。
连接两者的通道被称为“肠脑轴”，可以进行双向调节和相互制约。比如帕金森患者在早年可能会有腹胀、便秘等胃肠道疾病，人在压力大的时候会出现消化功能紊乱、胃痛等症状。而肠道微生物菌群，在其中起着重要的媒介作用。
肠道菌群被分为有益菌、中性菌和有害菌，比人体自身的真核细胞还要多10倍以上。肠道微生物菌群可以通过肠脑轴来影响机体的生理功能和大脑功能，从而导致多种神经精神相关的疾病。临床上有很多看起来是脑部问题的患者，都要进行胃肠镜等消化系统检查，其中原因就是脑肠之间的相互影响。
哪些脑部疾病可能和肠道有关？
阿尔茨海默病
如果肠道有生理性变化，肠道和血脑屏障的通透性就会增加，有害菌代谢的产物就会穿过血脑屏障，损害神经功能的风险也会增加。当肠道菌群失衡，免疫系统受到影响的时候，就会促发与老年痴呆患者相类似的大脑炎症反应。
同时肠道内也会发现和脑相关部位病理变化一样的物质，比如老年斑、神经元纤维缠结等。
脑血管病
肠道菌群紊乱后，其代谢的产物变化就会通过肠脑轴传播到大脑，如果引起的是脂质代谢紊乱，日积月累就会导致脑梗死、脑动脉硬化等。
帕金森病
帕金森病的主要特征是动作迟缓、姿势步态异常手脚颤抖、肌强直，还常常伴有抑郁、焦虑、认知功能下降等精神神经症状。目前医学认为，帕金森病是因为特定脑区中多巴胺的分泌量减少，导致控制动作的神经信号出现异常。
抑郁症
有相关实验证明，肠道菌群对于抑郁症的发生也有着重要的影响。有专家认为，肠道微生物可能会通过改变代谢来调控肠脑轴，进而“传播”抑郁。
不但机体的生理活动和肠胃功能密切相关，患者的治疗康复走势也一样密不可分，所以改善胃肠道功能是防止多种脑病的核心内容之一。如果从预防的角度出发，呵护肠道可惠及大脑甚至全身。
那该如何呵护肠道健康？
多吃膳食纤维食物
食物中的膳食纤维分为可溶性和不可溶性两大类，可溶性膳食纤维来源于魔芋、藻胶、果胶等，不可溶性膳食纤维主要有粗粮、豆类、水果和蔬菜。含有膳食纤维比较高的果蔬有莲藕、西兰花、芹菜、胡萝卜、苹果、橘子、香蕉等。
多吃发酵乳制品
比如酸奶、奶酪等发酵乳制品，不仅具有奶制品高钙、富含优质蛋白的优势，部分产品还含有一定量的活性有益菌，对于保护消化道健康也有着促进作用。但需要注意的是，益生菌对于环境的要求比较苛刻，要在低温环境下保持，所以要尽量挑选冷藏条件好、生产日期近的发酵乳制品。
不乱服补充剂
益生菌能够帮助维护肠道健康，益生元可以帮助生成益生菌，但不管是哪一种补剂，都不建议身体健康的人盲目服用。一般情况下，健康的人从食物中就能够摄取足够的膳食纤维，就能促进胃肠道蠕动，维护肠道菌群平衡，如果确实存在菌群紊乱的问题，也要先咨询医生，遵医嘱服用。
合理使用抗生素
抗生素能够有效杀死有害菌，但也会损伤有益菌，长期使用抗生素容易导致肠道菌群失衡，导致便秘、腹泻等症状，严重的患者甚至会造成全身损伤，所以必须杜绝滥用。
判断肠道是否健康的标准之一就是排便的情况，如果排便规律、大便通畅，并且性状没有异常改变，那就基本可以确定肠道功能无异了。如果有便秘，可以通过调整饮食、增加运动、规律作息等进行改善，来促进肠道的蠕动和排便。晚上睡前用热水泡脚也是不错的选择，可以有助于加快血液循环和新陈代谢。