老年痴呆，是一种很隐蔽、悄悄发展的神经退行疾病，患者的大脑核心功能区域明显萎缩，意味着与大脑相对应的系列重要功能逐渐丧失。
老年痴呆症有阿尔茨海默病、血管性痴呆和其它痴呆三种表现，以阿尔茨海默病最常见。临床上，有的医生也把老年痴呆等同于阿尔茨海默病。
我国首都医科大学研究团队，曾在年3月至年12月，对全国12个省市的城乡约4.6万名60岁以上老年人，随机进行抽样分析。结果显示，老年痴呆患病率约6.0%。按年龄分布计算，意味着我国早在6年以前，就有约万名老年痴呆患者。
阿尔茨海默病的致病机理暂未完全搞清楚，但如果家里有一个老年痴呆病人，对全家的经济、孝心、耐心、道德是一个全方位的检验，非常现实。
老年痴呆不致命，如果在理想状态下，再没有其它疾病困扰，生存期比较长。只不过身体机能逐渐失去，如失语、失去认知和分辨能力、失去行动能力、失去自理能力、大小便失禁，最后“呼吸”和“吞咽”等基础能力也“忘记”了。
实际上，老年人身体机能衰退，以及有若干慢病干扰，最后很可能因感染、并发症等原因提前很多时间离世。
阿尔茨海默病对患者本人、家人，都带来不小冲击：
从家人看：
老人明明各方面很正常，怎么会有这个病——非常费解
为什么老人再也认不出亲人了——非常疑惑
为什么老人话说不了、路走不了，连排泄也自理不了——非常烦躁
为什么老人性情变动很大，动不动就哭闹——非常郁闷
从患者看：
初期症状：经常丢三落四，但生活仍可以自理，自我意识和认知是清醒的。
中期症状：记忆力衰退很厉害，日常工作需要家人协助提醒，做事反应时间明显拉长。
后期症状：分辨能力急剧下降，自我意识很弱，答非所问，大小便失禁，自理能力很少了。
终末期症状：无自我意识，只剩下本能的咀嚼、吞咽、呼吸动作，体型消瘦，多器官衰竭。
从目前医疗条件看，阿尔茨海默病无法根治，但可以预防和延缓其发展速度，尽量避免让老人过早陷入老年痴呆。所以，