我常常跟人说，中医里面所有的方剂，合起来，就是一座兵器库。这里面，刀枪剑戟、斧钺钩叉，可谓应有尽有。
大方子，势大力沉，好比千金重锤，一举奠定胜势。小方子，短小精悍，好比七寸匕首，顷刻攻取要害。今天我说这个方子，就是一张小巧玲珑，却身怀绝技的方子。这就是二陈汤。
二陈汤，出自《太平惠民和剂局方》，基本配伍是半夏、橘红、茯苓9、炙甘草4。区区四味药，煎煮的时候，加生姜，乌梅。
这个二陈汤治什么呢？最初，是治疗湿痰咳嗽的。患者表现出来，就是咳嗽痰多，色白易咳，恶心欲呕，胸膈痞闷，肢体困重，或者头眩心悸，舌苔白滑或腻，脉滑。这个时候，二陈汤燥湿化痰，理气和中，可以治疗。但是这些，我跟你说，都是最基础的，还涉及不到后世多二陈汤的妙用。
我想跟你说的是什么呢？是我们现代中医临床，用二陈汤治疗老年痴呆的事儿。来，我给你讲一段故事。话说有这么一个老患者，当时72岁。
当时什么情况呢？就是神情痴呆，越来越严重。他早在3年前，就开始头脑不好。三年来，情况越来越差。最近一段时间，反应特别迟钝，记忆力衰退严重，而且说话也特别不清楚，很难清晰地表达自己的意思。性格上，也愈发地偏执，凡事都得顺着他，否则就跟你急眼。
另外，他的肢体也愈发出现障碍。走路，走不稳。双手震颤。生活已经基本无法自理了。
怎么办啊？眼看束手无策，家里人就带他看中医。
刻诊，患者脉细滑，苔白腻，舌质淡，舌边有齿痕。家人反应，患者食欲不好，吃得很少，每天大便不成形，如烂泥，而且口水特别多，容易流出来，他本人也动不动往外吐。当时，家里人就问，说都这个样子了，还有没有希望改善？半夏，茯苓，苍术，石菖蒲，郁金，僵蚕，陈皮，制南星，薏苡仁，炙甘草。
结果如何？让家属意外的是，患者服用10剂后，口水少了，说话比较清晰，而且能正确回答一般问题。食欲大大增加，大便相对成型。原方不变，再投12剂。患者药后再也不流口水了，双手不再震颤。生活上可以自理了。
其实，这个患者从舌脉和全身症状角度分析，很显然，属于痰蒙清窍了。
你看啊，这个人，就诊的时候，纳少便溏，舌淡，边有齿痕，苔白腻，脉细滑。这是典型的脾虚生痰了。脾虚，运化不佳，所以便溏。脾不升清，胃气不降，所以患者食欲差，不爱吃东西。脾为气血生化之源。脾虚，气血不足，所以舌淡苔白。舌边有齿痕，这是舌体失养胖大的表现。苔腻，是痰湿浊邪上犯于舌。脉细，说明气血不足，脉道不充。脉滑，说明痰湿蕴于内。这个患者口水多。中医讲，这是多涎。脾，在液为涎。脾，又开窍于口。脾虚，口唇无力，收摄不住，加上运化不足，痰湿上泛，所以患者的口水就特别多。这个患者，双手还震颤，肢体走路不稳当。怎么回事啊？脾虚，肝木之气乘脾，所以有风动之象。内风一吹，患者就手颤啊。当然，所有这些，还不是重点。重点是，痰浊，可以往上走，蒙蔽我们的清窍，也就是我们的头部。清窍被蒙，元神失用，就会出现痴呆，记忆力下降，反应迟钝、口齿不清、性情改变。
这个时候怎么办？一方面健脾，通过增加脾的运化能力来减少痰浊的生成。另一方面还要开窍，打开被痰浊蒙蔽的清窍，同时还得疏肝解郁，缓解患者情绪的偏执和不稳定，还得熄风通络，改善患者手颤。
方解：在二陈汤的基础上，加苍术，增加运脾化湿的功效，加郁金，疏肝解郁。加僵蚕，通络。制南星和半夏类似，有燥湿化痰之功，且力道更大。薏苡仁，则健脾利湿，辅助茯苓。你看，整个这个方子，虽然不大，药量很轻，但是药性特别集中，思路特别明确，故而可以很快取效。