阿尔茨海默症是一种神经系统退行性变疾病，随着年龄增长，老年痴呆患者数量不断攀升，患者主要表现为记忆障碍、人格转变、精神疾病和其他精神症状，会表现出幻觉、猜忌、抑郁症等，这类疾病已严重威胁到中老年的身体健康，危害个人及家庭生活品质。
到目前为止，老年痴呆的确切病因尚未清晰，一般认为是多种因素的作用下发病，如家族史、性别、颅脑外伤、低教育水平等等。
为什么老年痴呆的防治那么困难？
1、就诊意识淡，随着年龄增长，很多人都会出现忘事的情况，记忆力减退，甚至已经明显出现痴呆，但是患者和家属还认为这是老人正常的衰老，有时还会指责老人变成“老糊涂”，也没有意识到其实老人是患病了。等到老人生活完全不能自理的时候，再想治疗，效果往往不佳。
2、病因不明，可能与多种病因有关，遗传、中毒、病毒感染、自身免疫等等，或者继发性的脑内外疾病，如脑动脉硬化、酒精中毒等都可能造成老年痴呆，因此难以通过病因根治老年痴呆。
3、早期难诊断，老年痴呆通常发生在60岁以后的老年人身上，随着年龄增长，发病几率会不断增加。60岁左右的人往往还没有这个患病的意识，老年痴呆的发病又比较隐匿，难以发现，一般诊断为老年痴呆的时候，家属和患者都难以说清是什么时候开始起病的，从而容易错过了早期治疗的好机会。
4、有效药物少，药物的开发需要明白疾病的发病机制和作用靶点，针对这些才能研发出合适的药物，所以现在的药物只能缓解患者的认知障碍，却难以阻止病情进展。
早发现、早治疗，是防治老年期痴呆的关键。