很多西方国家鼓励上了年纪，但是仍有精力的老年人，尽量地走出家门，去做义工，当志愿者，在贡献自己的时间和经验的同时，也结识新朋友，融入新社区，不被年龄束缚在狭小的自我空间里。
当上老年志愿者有利身心与年轻人互利共赢
退休的老年人重新走向社会，参与志愿者工作，他们提供的既是帮助和爱心，还有深厚的阅历和难得的指点。
老年志愿者是建立在隔代人之间的桥梁，自然地填平年龄上的沟壑。当年轻人在求学和工作中遇到困难，老人能把他们的经验和感悟拿出来分享。老年志愿者们也因为要做新的工作，向年轻人们学习最先进的科技和电子技术。
在很多情况下，老年人经常感到被冷落。而当老人主动地成为志愿者，将充分地展示他们的能力和技巧和他们对社区的热爱，这些会彻底改变普通人对他们的看法和认知，提升他们的社会地位。
美国国家老年研究所的报告认为，参与志愿活动的老年人，获得的身体与精神上的益处与付出成正比，尤其可以预防老年痴呆症和健忘症，甚至寿命也获得延长。
志愿者的体力活动强度和耐久程度都很大，无形中对老人的身体提出了较高的要求。义工工作也锻炼了老人的身体，增加了新陈代谢，防止体重超标等不良情况过早发生。
志愿者工作的使命感和成就感，是对老人生活的最高褒奖。活跃的思想、定期的交流，加上与人接触时的趣味感，是老人保持快乐的来源。常当志愿者的老年人中，患抑郁症和其他精神疾病的比例，远低于离群索居的人们。
老年志愿者的专业方向
如果说很多年轻志愿者注重社会经验的积累，那么老年志愿者则更倾向于个人理想的实现、爱心的抒发和在发挥余热之时展示自己的才华。为老人争权
美国的社会活动家玛姬·库恩，一生致力于为弱势人群的教育和福利工作。在年退休后，玛姬自称是一个“小小的老妇人”，可是她的个人能量却是惊人的。她把“空余”出来的时间，都志愿地投入到为老年人，特别是老年妇女争取平等的事业上。她发起了著名的“银豹”运动，旨为银发（老人）群族发声。她为受到不公平待遇和审判的老人平权，发动民众反战争取和平，救助贫困老人。
玛姬认为，老人和儿童都一样需要社会的