文俊学
金虎辞别去，玉兔迎春来。再过几天就是万家团圆的新春佳节，小城的大街商铺已到处是各种兔子的形象，关于兔子的趣闻和典故也成了人们茶余饭后热议的话题。乖巧可爱的兔子正顶风冒雪蹦蹦跳跳向我们走来。
兔子是哺乳类兔形目，草食性脊椎动物，共有九属约五十种。“兔”是动物兔的形象字，汉代许慎的《说文解字》解释说：“兔，兽名，象踞，后其尾形。”意思是说“兔”的字形像兔子一样蹲着，后面露出了其尾巴的形状。其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。兔子毛色为黑、白、灰、米*、枯草色和花色居多，古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明，国泰民安。兔子听觉灵敏，它那一双长耳能敏锐地侦听着四面八方的动静，兔子尾短而且上翘，前肢比后肢短，善于跳跃，飞奔时犹如离弦之箭，令许多大型动物望尘莫及。兔子遍布陆地，大多居住在开阔的多草地区，也有栖息在树林中，以青草、野菜、嫩叶为食。宋代诗人梅尧臣有首《兔》诗，生动传神地描绘了兔子的生活习性和特点：“迷踪在尘土，衣褐恋蓬蒿。有狡谁穹穴，中书惜拔毫。猎从原上脱，灵向月边逃。死作功勋戒，良弓合自弢。”
兔在十二生肖中位列第四，因与十二地支“卯”配属，故称卯兔。卯时为凌晨五时至七时，是一天的开始，对人们的生活至关重要，象征着光明和希望，将兔子和卯时联系在一起，足见人们对兔子的青睐和喜爱。在民间，有关兔子的故事很多，流行于儿童中的启蒙歌谣：“小兔子乖乖，把门儿开开”和“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱”以及“龟兔赛跑”和“小白兔与大灰狼”的故事，还有当下流行的《疯兔入侵》、《疯狂的兔子》、《万能兔》等动漫影视剧中的兔子形象无不吸引着一代又一代孩子们的兴趣。
在我国的神话传说中，兔是长寿吉祥的象征，是月亮里的精灵。它与人类的命运、人们美好的希望密切相连，在百姓心中是一个美好的字眼。自古至今，无论是文学作品，还是民间传说和社会习俗，都有许多兔子的影迹。出现了以兔形为主体的剪纸、绘画、刺绣、泥塑等艺术形式，其健康长寿、祛病驱邪、祈佑平安的文化内涵已经深入人心。
千百年来，人们给兔子冠予了两个名字。一是玉兔，这是对兔子至高无上的褒奖美誉。嫦娥奔月时，带着的唯一动物就是玉兔，玉兔与嫦娥在广寒宫相伴，在桂树下抱杵捣药，降福人间。从那时起，在国人心中，兔子就成了月亮的象征。如“金乌西坠，玉兔东升”，苏轼有“定知玉兔十分圆,化作霜风九月寒。”我们知道，兔子既无尖牙利爪，又无劲翅强肢，没有什么争斗力，没有抢夺劫掠的贪酷，没有以强凌弱的暴虐，没有献媚邀宠的丑态，也没有趋炎附势的恶俗。它性情温和，从不杀生，形貌优雅可爱，终日清廉静处，一生与世无争，不会对人类构成任何威胁，被誉为“淡雅平和的闲士”。二是狡兔。我觉得，这其实是对兔子的一种反讽赞赏，是对手们对它既无奈又不得不佩服的评价。虽然兔子是一种体型弱小的草食性动物，但却善于自卫，懂得“以退为进，以弱胜强”之道，有很高的生存智慧。如“兔子蹬鹰”，说的是兔子在老鹰来袭的紧急关头，急中生智，仰面朝天，用后腿蹬老鹰的眼睛，形容弱者在走投无路时，以最原始的方式同强者进行殊死斗争。又如“狡兔三窟”，说的是兔子有忧患意识，居安思危，未雨绸缪，为了自保，躲避敌人，为自己修筑了三个藏身的窝，真真假假，虚虚实实，令敌人不明其究竟，由此可见兔子的聪明机敏。杜甫因此有诗咏道：“鹏碍九天须却避，兔藏三窟莫深忧。”
兔子，在民间艺术领域还有“兔儿爷”之号，这更是给兔子披上了神秘的色彩。这“兔儿爷”的起源，有一个美丽的传说。古时有一年，北京城里发生了瘟疫，百姓病困交加，苦不堪言。月中嫦娥看到此情景，心里十分难过，就派身边的玉兔携带神药下凡，去为人间百姓治病。玉兔来到人间变成一个少女，挨家挨户地送药，治好了很多人。为了能给更多的人治病，玉兔就骑上马，鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就又回到月宫中去了。于是，人们凭借想象，用泥塑造了玉兔各种装束，各种坐骑的兔儿爷形象。老舍先生在《四世同堂》中是这样形容兔儿爷的：“粉脸是那么光润，眉眼是那么清秀，就是一个七十五岁的老人也没法不像小孩子那样地喜爱它。脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油：两个细长白耳朵上淡淡的描着点浅红，这样，小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的*天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”描写生动诙谐。从此，每到农历八月十五那一天，家家都将“兔儿爷”摆在供桌上，并摆上好吃的青菜瓜果，用来酬谢玉兔给人间带来的吉祥和幸福。《燕京岁时记》有记载：“每届中秋，市人之巧者，用*土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”有首诗也写道：”月中不闻杵臼声，捣药使者功暂停。酬庸特许享时祭，抟泥范作千万形。”时至今日，“兔儿爷”已成为一个吉祥物，成为人们对往昔的美好回忆。
“走兽莫如兔”，兔肉自古就享有盛名，是肉类中的极品，被称为“荤中之素”。《诗经·小雅》里有：“有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言酢之”等诗句，描绘了以兔肉为主菜的宴会场面，烹饪方法有烤、煨等。宋朝食兔之风尤为盛行，而且是第一个将炒菜作为主要做菜方式的朝代。那时除了烤兔肉、煮兔肉、炒兔肉、炖兔肉之外，宋人还发明了兔肉涮锅。南宋美食家林洪在《山家清供·上卷》中写道：“拨霞供《草本》：兔肉补中益气，不可同鸡食。向游武夷六曲，访至止师，遇雪天，得一兔，无庖人可制。师云：‘山间只有薄枇、酒、酱、椒料沃之，以风炉安座上，用水少半铫，候汤响，一杯后各分以箸，令自夹入汤，摆熟、啖之，乃随宜各以汁供。’因用其法，不独易行，且有团栾热暖之乐。”林洪将这种“兔肉涮锅”的吃法取名为“拨霞供”，并为其作诗：“浪涌晴江雪,风翻晚照霞。醉忆山中味，浑忘是贵家。”每当看到这些文字，便不觉口舌生津，让人情不自禁地想来上那一两片沾着汤汁的兔肉。明清以来，又开始流行一种食兔的习俗，即重阳节前后举行兔肉宴，俗称吃”迎霜兔”。记得，我四十年前上山下乡在林场时，在一个大雪封山的冬天，曾在一个山民家里饱吃了一餐风味独特的清炖野兔，真是鲜香肥嫩，酥烂脱骨，甘凉味美，让人难以忘怀。
从医学观念讲，兔肉属于高蛋白质，低脂肪、低胆固醇的肉类，其营养价值与消化率居于其他各种畜禽肉类之首，含有丰富的多种维生素，以及铁、磷、钾、钠、锌等元素。现代科学研究证明，兔肉是儿童少年的益智食品，有“益智肉”之称；兔肉能防止老年人患老年痴呆症，助老人延年益寿，又有“保健肉”之誉；另外，兔肉烟酸含量高，经常吃兔肉，能使人的皮肤细腻白嫩，保持容颜娇美，还被冠以“美容肉”之名。
虎去兔来，兔进万家送吉祥。在当今新冠疫情大流行之时，祈盼玉兔能随即将到来的兔年再次携药下凡，在人间广散灵药，从而彻底灭杀病*，终止疫情，给天下苍生以安康和幸福，那才是最为美好的。