最新的科学研究结果显示，阿尔茨海默症（老年痴呆）的产生极有可能与我们平常易得的牙周疾病有关。
当牙周发炎时，潜藏在口腔中的牙龈卟啉单胞菌有可能通过血液或细胞感染入侵我们的大脑，大脑为了防御这种病菌而分泌的大量淀粉样蛋白会形成堆积，这些蛋白会破坏大脑神经，进而导致脑损伤。这种脑损伤经年累月不断地积累造成记忆力减退，最终演化为老年痴呆。
阿尔茨海默症患者大脑老年痴呆症很难治愈
随着人口的老龄化浪潮席卷越来越多的国家，老年痴呆症的发病率也迅速攀升，成为全球第五大死因。
我们总是感觉到老人们记性越来越差，说他们是“老糊涂了”，他们先是丢三落四，言帚忘笤，慢慢地发展到吃没吃饭都经常忘记，不仅亲人的名字都叫不出，甚至不知道自己是谁。老年痴呆症的残酷还在于它不断地打击老人的自尊，使他们得不到亲人的理解，他们会暴躁易怒，有些人会变得越来越具有攻击性。
多年以来全世界的科学家们都在苦苦探索老年痴呆症的发病机理，试图找到其中真正的病因，但大都无功而返。仅年，美国国家卫生研究院就花掉了近20亿美元用于老年痴呆症的研究，而据最新的统计结果，为防治老年痴呆症研发的药物有99%都以失败告终。
科学家们早就知道阿尔茨海默症患者大脑中有大量淀粉样蛋白，也知道这些蛋白是导致大脑神经炎症和神经元损伤的主要原因，但多年来他们不清楚这种淀粉样蛋白因何产生。许多年来科学家们一直都致力于研制一种药物来试图破坏大脑中的淀粉样蛋白，同时试图找到某种方法抑制这种蛋白的产生，都无功而返。直到多个研究团队把注意力转移到在患者大脑皮质中发现的牙龈卟啉单胞菌及其遗传物质上。
牙龈卟啉单胞菌是罪魁，大脑的过度防御是“帮凶”
研究人员从54个患者的大脑皮质样本中发现了一种叫做gingipains的*性蛋白质降解酶，这些酶与牙龈卟啉单胞菌有关，它无论是在体内还是体外都具有神经*性，并且已经被证明会造成我们认知能力的下降。当研究人员给小白鼠注射牙龈卟啉单胞菌后会导致它的大脑发生感染，然后在小白鼠的大脑中产生了因过度防御而形成的淀粉样蛋白堆积。
年科学家们已经研制出了一种针对gingipains*性蛋白质降解酶的阻滞剂，抑制这种酶一方面可以改善大脑的认知能力，同时也可以避免大脑为了防御这种酶而继续产生淀粉样蛋白。
牙龈卟啉单胞菌的入侵途径
懂得医学常识的人都知道，我们的大脑有一个叫做血脑屏障的自我保护机制，它是脑毛细血管壁与神经胶质细胞形成的血浆与脑细胞之间的屏障，和由脉络丛形成的血浆和脑脊液之间的屏障，这些屏障能够阻止某些物质（多半是有害物质）经血液进入脑组织。
但是牙龈卟啉单胞菌可以侵入白细胞和血管内的细胞，并以这种方式穿过血脑屏障。它也可能侵入口腔附近的颅脑神经，然后在几年的时间内从一个细胞传播到另一个细胞直到侵入大脑。当牙龈卟啉单胞菌进入我们的大脑后就会产生gingipains*性酶来破坏我们的神经细胞，而大脑为了自我防御而释放过量的淀粉样蛋白不但没有起到保护作用，相反还会引发神经炎，进一步损伤神经元。
并不是所有得了牙周炎的人未来都会得老年痴呆，人体对牙龈卟啉单胞菌的抵抗力与人们的遗传基因也有一定的关系，这也是通常大家觉得阿尔茨海默症会遗传的原因。
我们现在就应该对牙周炎这种“小病”充分地重视起来。
老年痴呆症的产生与发展通常有十几年到几十年的时间，这说明牙龈卟啉单胞菌进入大脑是一个持续性的过程，什么时候进行预防都不算晚。
牙医都会教导我们养成良好的口腔卫生习惯，比如说每天两次以上正确的刷牙；使用牙线及时去除附着的牙菌斑；戒烟；每一到两年洗一次牙，以彻底清除已经矿化的牙垢和牙石；当口腔和牙龈发生炎症、牙周疼痛或出现口臭等症状时应该及时治疗；适度锻炼，保持身体健康，以防慢性牙周炎的发生。慢性牙周炎是牙龈卟啉单胞菌产生的重要原因之一。
通常都以为老年痴呆症是一种正常的大脑退化，觉得人老了多会得这种病，很少有人把它与口腔疾病联系在一起。但对所有老年痴呆患者的跟踪调查显示这些人基本上都长期患有牙周疾病，或者有缺牙烂牙情况发生。一般情况下老人自己和他们的家人都不会对此予以足够重视，一方面他们不认为这是什么大问题，不觉得这会导致严重后果，另一方面也可能与看牙医的费用昂贵有关。
常言道“头痛医头脚痛医脚”，但有许多疾病的发生原因往往并不在病灶处，而是在另一个看似不相关的地方。比如说有些孩子被怀疑得了“强迫症”，实际上是因为链球菌引起的扁桃体炎或咽炎；胃溃疡并不是因为胃酸过量，而是因幽门螺杆菌引起的；猫粪中的弓形虫会引发精神分裂症；有些肥胖症并不是吃出来的，而是因为某种病*在起作用……
当了解到牙周发炎特别是慢性牙周疾病有可能导致老年痴呆后，我们应当对这种“小恙”给予充分的重视，及时进行消炎，或者去拜访你的牙医，以防口腔中的牙龈卟啉单胞菌这种关键病原体侵入大脑，造成难以挽回的伤害。
前面提到的Gingipain抑制剂目前还处于前期研究阶段，要达到广泛的临床应用还需要很长的路要走，但看看牙医、治疗牙周疾病却是今天就可以去做的事情。
为了身体健康和家庭幸福，保护好你和你家人的牙齿吧！