发表在今天的《神经科学杂志》上的一篇重要论文中，美国西北大学范伯格医学院的脑神经科学家们报告说，与认知能力一般的同龄人、患有早期阿尔茨海默病的人，甚至比超级老人年轻20至30岁的人相比，超级老人负责记忆的一个被称为内皮层区域的神经元明显更大。
先前他们的研究发现，有一类年龄在80岁及以上的老人，他们表现出的认知功能与普通中年人相当。此外，这一群体已被证明表现出较少的脑容量损失。科学家们利用磁共振成像（MRI），测量了24名超级老人和12名对照组成员的大脑皮层厚度。正常情况下，衰老的成年人每年大约损失2.24%的脑容量，但超级老人的脑容量损失约为1.06%。由于超级老人的脑容量损失比他们的同龄人更慢，他们可能会更好地保护自己免受老年痴呆症的影响。研究人员称这类老人为“超级老人”（英文：Superager）。
该研究指出，超级老人的记忆相关的恩托希纳皮层中的神经元明显大于他们认知能力一般的同龄人、患有轻度认知功能障碍的人，甚至是年轻30岁的人。此外，这些神经元不包含Tau的迹象，而tau是阿尔茨海默病的标志。
西北大学范伯格医学院精神病学和行为科学助理教授、塔玛·格芬（TamarGefen）说："超级老人显示出比他们的年轻同龄人更大的神经元，这一非凡的观察可能意味着大细胞从出生起就存在，并在他们的一生中保持结构。""我们的结论是，较大的神经元是超级老龄化轨迹的一个生物学特征"。
对具有超常记忆力的超级老人的研究首次表明，这些人带有独特的生物特征，包括内丘脑皮层中更大和更健康的神经元，这些神经元相对没有tau缠结病理。西北大学超级老龄化研究项目专门研究被称为超级老龄人的独特个体，这些80多岁的老人表现出卓越的记忆力，至少与比他们小20至30岁的人一样好。
格芬说："为了了解人们如何以及为什么可能抵制患上阿尔茨海默病，密切调查超级老人的死后大脑非常重要。""是什么让超级老人的大脑与众不同？我们怎样才能利用他们的生物特征来帮助老年人抵御阿尔茨海默病？"
科学家们研究了大脑的内侧皮层，因为它控制着记忆，是阿尔茨海默病的首批目标位置之一。内丘脑皮层由六层神经元组成，它们相互挤在一起。尤其是第二层，它接收来自其他记忆中心的信息，是大脑记忆回路中一个非常具体和关键的枢纽。
在这项研究中，科学家们表明，与同龄人、阿尔茨海默病早期患者，甚至是年轻20至30岁的人相比，超级老人在内皮层第二层拥有更大、更健康的神经元。他们还表明，这些大的第二层神经元不受tau缠结形成的影响。
综上所述，这些发现表明，免于tau纠缠形成的神经元可以保持其结构的完整性，即保持其健康和较大结构。相反，tau缠结可导致神经元萎缩。
超级老人研究的参与者将他们的大脑捐献出来用于研究。在这项研究中，科学家们检测了6名超级老人的大脑，7名认知能力一般的老人，6名年轻人和5名患有阿尔茨海默病早期的人。然后他们测量了内丘脑皮层第二层的神经元大小（与第三层和第五层相比）。他们还测量了这些病例中tau缠结的存在。
由于至今尚不清楚的原因，在正常衰老和阿尔茨海默病的早期阶段，内丘皮层的细胞群有选择地容易形成tau纠结。
格芬说："在这项研究中，我们表明，在阿尔茨海默氏症中，内皮层的神经元萎缩（萎缩）似乎是该疾病的一个特征标志。""我们怀疑这一过程是受影响的细胞中tau纠结形成的功能，导致老年时记忆能力差。""确定这一促成因素（以及每一个促成因素）对于早期识别阿尔茨海默氏症、监测其过程和指导治疗至关重要"。
未来的研究需要了解神经元的完整性是如何以及为什么在超级老人身上得以保存。研究人员希望把重点放在探究细胞环境上。"这些细胞的化学、代谢或遗传特征是什么，使它们具有弹性？”研究人员计划沿着大脑的记忆回路调查其他枢纽，以更好地了解疾病的传播或抵抗。
西北大学范伯格医学院梅苏拉姆认知神经学和阿尔茨海默病中心副主任、艾米丽-罗加尔斯基（EmilyRogalski），领导了这一超级老龄化研究项目，表示说："我们期望通过所获的2千万美元的超级衰老计划资金，使这项研究得到扩展和更大的影响，现正在美国和加拿大的五个地点招生。"
她表示说，“阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的发病率正在上升，但你可以采取积极主动的方法来帮助保护你的年龄。虽然这是一个独特的群体，但研究表明，超级老人可能掌握着了解更多关于衰老和与年龄有关的健康问题（如痴呆症）的关键。这项研究试图找出这些在认知上‘年轻’的人的共同点。”
西北大学范伯格医学院网站上，罗加尔斯基专门分享了他们的一些发现。下面是罗加尔斯基介绍超级老人所通常具有的4个习惯：
1.超级老人的生活方式很活跃：
保持活跃是随着年龄增长可以做的最好的事情之一。体育锻炼可以增加氧气的摄入量，这有助于你的身体发挥最佳状态。锻炼有助于你的心脏，而加强肌肉的锻炼特别能减少跌倒的风险。定期运动也有助于你保持健康的体重。身体质量指数（BMI）超过30的人，患阿尔茨海默病的风险是三倍。即使每周锻炼两次，也有助于降低你以后得这种病的机会。
2.超级老人继续挑战自己：
心理活动可以和身体活动一样重要。如果你不喜欢填数字的游戏，不要紧。心理活动有多种形式。尝试阅读一篇你不熟悉的主题的文章，或参加能让你离开“舒适区”的课程。这些将有助于以新的方式刺激和吸引大脑。
3.超级老人是社交蝴蝶：
超级老人倾向于报告与他人的强烈社会关系。所以，超级老人大脑深处的注意力区域更大。这个区域挤满了被称为冯-伊科诺姆神经元（vonEconomoneurons）的大的、多刺的神经元，这些神经元被认为在社会处理和意识方面发挥着作用。对超级老人的尸检显示，与普通的八旬老人相比，他们的这种神经元的数量是在四到五倍以上。
"这不是说如果你有一个强大的社交网络，你就永远不会得阿尔茨海默病这么简单，"罗加尔斯基说，"但是，如果有一个人可以做出的健康选择清单，例如吃某种饮食和不吸烟，那么保持强大的社交网络可能是这个清单上的一个重要选择。"
4.超级老人也放纵自己喝点酒：
是的，你没看错。罗加尔斯基说，超级老人也偶尔放纵自己夜晚喝点酒。与不喝酒的人相比，适度喝酒的人患阿尔茨海默病或出现记忆问题迹象的可能性要低23%。这里的关键是适度。同样重要的是要注意，饮酒量超过推荐量将被认为是阿尔茨海默病的一个风险因素。
小编今年77，还不到80岁，但愿能成为一名“Superager”。