本期专家：北医院脑病二科主任医师陈宝鑫硕士研究生张瑜
随着年龄的增大，很多老年人会出现记忆力下降、语言表达能力障碍的情况，大多数人认为这是人到老年的必然过程，可以不用治疗。但事实真的如此吗？痴呆是自然衰老的必然结果吗？痴呆不需要治疗吗？
首先，需要明确痴呆并不是自然衰老的必然结果。在中医理论中，痴呆的病位在脑，病机为髓海空虚，元神失养，或邪扰清窍，神机失用，病性为本虚标实，以肾虚为本，痰浊为标。《*帝内经·上古天真论》中“七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”就提出自然衰老会出现肾虚，但肾虚之极，虚于脑髓，髓海空虚，元神失养才会出现痴呆表现。故衰老也不一定会发生痴呆。但年龄是痴呆的高危因素，大多数散发性阿尔茨海默病患者都是在65岁以后起病的，且随着年龄的增加，痴呆的发病率和患病率也会相应增加。
其次，痴呆以记忆力减退为核心症状，轻者以遗忘近事为特点，重者甚至会遗忘远事、不识亲友，同时还可能出现定向力下降（如忘记回家的路）、语言能力下降（如找词困难、词不达意）、计算能力下降（如买菜不会找钱）、决策能力下降（如遇到紧急情况不治如何处理）、社会功能受损（如熟悉的工作无法完成）、人格改变（如兴趣减少、情感淡漠）等方面的表现。如果老人出现上述症状，一定要找医生寻求专业帮助。可以通过专业量表检查评估认知功能水平，以及通过头颅磁共振检查认知阈是否有相应损害，进行综合的评估及诊断。
最后，痴呆务必要及时治疗。确诊痴呆后，一定要及时用药，不仅可以适当减轻症状，而且可一定程度延缓病情进展，提高患者生存质量，减轻家庭护理负担。另外，对于继发其他疾病导致的痴呆（血管源性、颅内肿瘤、感染、中*等），早期治疗原发疾病，能够显著缓解痴呆表现，更具有积极意义。
痴呆并不是“老了”，痴呆是一定年龄进程中的疾病现象；也不要惧怕痴呆，只要诊断治疗及时，就可以有效减慢痴呆的发展速度；甚至我们可以“未病先防”，早期干预各种危险因素，预防痴呆的发生。