据英国《每日邮报》8月13日报道，长时间服用强效安眠药会导致老年痴呆，且长期服用强效镇定剂会导致上瘾。专家表示，尽管还没有确凿证据证明镇静剂和老年痴呆有直接联系，但医生在开具处方时仍需注意。
研究人员发现，服用苯二氮卓类药物和Z型药物的患者患上老年痴呆的风险更高。Z型药物是具有催眠功效的镇定剂，效用与苯并相似。最有名的Z型药物包括唑吡坦，佐匹克隆和扎来普隆。数据表明，至少有26万英国人和近1亿美国人服用苯二氮卓类药物和Z型药物长达一个月以上，而这些药物的推荐服用期限不宜超过一个月，因为一个月后这些药物已几乎不起作用。这些药物会减缓身体机能，短期内对治疗焦虑和失眠十分有效。
研究人员分析了,名参与研究的患者，调查其苯二氮卓类药物和Z型药物的使用情况以及老年痴呆的发病情况。结果显示，在这群患者中，有20%表示自己曾在年至年患有最常见的痴呆症状。为此，研究人员收集了自年以来每个参与者的医疗记录，以检查药物使用与疾病之间的联系。分析显示，对于服用苯二氮卓类药物或Z型药物的患者，老年痴呆的风险增加了约6%。
此外，研究表明，苯并一类的强效镇静剂服用过多可能导致上瘾，服用强效镇静剂长达6周的人面临成瘾的可能性为50%。有关慈善机构也呼吁医生改变处方习惯，但这种呼吁在很大程度上被忽视。患有苯二氮卓类药物上瘾的患者在戒断期可能出现包括焦虑、惊恐甚至幻觉在内的症状。
关于此实验，专家表示，尽管这项研究表明服用苯二氮卓类药物可能会导致患老年痴呆病的风险略有增加，但结果并没有给出导致这种联系的确凿证据。“虽然这项研究仅考虑使用苯二氮卓类药物超过5年的人们被诊断患有老年痴呆的风险，但我们知道，在明显的记忆力下降和思维迟缓的症状开始出现之前，这种疾病可以在大脑中潜伏长达20年。”不过，专家还是建议，医生在开具处方时需要评估患者个人情况，权衡任何潜在风险，对最合适的治疗方案做出明智的判断。