随着人口老年化的来临，老年人健康问题日趋严重。老年痴呆严重影响老人的记忆及认知能力，导致老人行为“幼稚”，严重影响老人生活质量，同时也增加了家庭成员的负担！
什么是老年痴呆？
又称阿兹海默症、老人痴呆症，是一种大脑神经退化的疾病，也是最常见的失智类型。患者对周围人、事、物的辨认出现障碍，产生多种认知问题，发病过程十分缓慢，会随着时间持续恶化，且疾病的发展是不可逆的。阿兹海默症不会直接造成死亡，多数是死于其他的并发症。
老年痴呆罹患老年痴呆的警讯
老年痴呆症症状会有一个逐步加重的过程，在疾病初期，其症状并不明显，而且容易与其他病症混淆，因此很多人难以在初期发现，因此错过初期最佳的控制期。以下为您介绍老年痴呆相关症状，以便于及时发现老人是否罹患老年痴呆。
1、记忆力衰退
容易忘记重要的聚会，需要依赖记忆辅助工具（便条纸、手机等）；重复发问一样的问题，刚讲过的事情一下子就忘了。
2、执行或解决问题的能力
无法依照指示完成任务，如依照食谱做菜、阅读使用说明书等等；在数字或理财方面容易出错。简单来说，较无法专注地完成一项事情，也需要花费较多的时间。
3、熟悉的事物变得陌生
例如忘记一般家电的使用方式，熟悉的菜肴忘记如何料理；熟悉的通勤路线也会迷路。
4、对时间或地点感到困惑
今天是几年几月几号？我怎么会在这个地方？患者会容易忘记时间，或对当下的所在地充满疑惑。
5、视觉与空间概念出现障碍
镜子里面的人是谁？患者可能无法理解镜子里的人就是自己，对环境中的人事物存疑。另外，在阅读方面也可能出现理解困难。
6、说话与书写出现困难
与他人谈话时可能多次停顿、不知该如何继续，自我表达能力不足；在文字书写上的用词也会出现词不达意的状况。
无法物归原处，找不到收纳物品物品一经收纳总是找不到，或者将物品放在不合适的位置，如食物放在衣柜、衣服放在鞋柜等等。当找寻不到物品时，甚至指控他人偷窃。
7、判断力变差或减弱
决定的能力变差或失去价值判断的能力，最典型的状况是面对推销时，可能会支付大笔费用给对方；在个人卫生方面，也可能忽略日常清洁。
8、排斥社交活动、自我隔绝
对原本热爱的活动或兴趣失去热忱，甚至排斥参加社交活动，对于人际互动变得较为封闭。
9、个性与情绪的变化
原本开朗的个性可能转变为不安、低落、害怕、怀疑等等，情绪方面也容易波动或失控。与不熟悉的人接触时，情况可能更为严重。
预防老年痴呆该如何预防老年痴呆？
虽然没有药物能完全治愈阿兹海默症，但多从事能刺激大脑运作的活动，可有效降低罹患失智的风险。
1、培养兴趣
参与课程、定期阅读、绘画、园艺、打麻将等等，都是不错的选择，也可以安排旅游活动，持续接受新知。另外，聆听音乐也能舒缓患者的情绪，通过乐器的操作或演奏，促进与患者的语言沟通，达到延缓病情的目的。
2、运动习惯
每周可维持二到三次以上的运动习惯，对老年痴呆症都有预防作用，如健走、爬山、跳舞、游泳、太极拳等等。
3、饮食摄取
可采用地中海型饮食，以蔬果、五谷杂粮为主，多吃豆类、坚果、橄榄油，肉类部分以鱼类、海产为主，适量食用牛奶与奶制品补充蛋白质与钙质。研究证实，地中型饮食除了能降低心血管疾病的风险，更能降低罹患老年痴呆症的机率。
4、人际互动
积极参与社交活动，如小区活动、公益社团、朋友或同学聚会、当志工、下棋打牌等等，都有助于促进大脑运作，降低患病的风险。
5、降低三高
高血压、高胆固醇、高血糖是增加患病机率的高危险因子。研究显示糖尿病可能造成记忆或认知的衰退，稳定控制血压也能降低罹患老年痴呆症的风险，当血液收缩压mmHg，且未接受治疗者，发病几率是一般正常人的五倍。
6、避免头部受伤
头部曾受到严重创伤的人，罹患老年痴呆症的风险是一般人的四倍以上，头部受伤是患病的高危险因子，平时骑乘单车或机车时应确实戴上安全帽，降低受伤的机会。许多人也许会有疑问，老年痴呆症该看哪一科？如果怀疑家人有失智问题，可以至神经内科接受诊断，不论选择哪一科就诊，主动就医才是正确的决定。
预防老年痴呆此外，老年痴呆症也常与帕金森氏症混淆，两者是完全不同的疾病，前者是认知功能与记忆力受损，后者则是肢体动作协调发生问题。
逐渐步入高龄化社会的中国，每个人、每个家庭都可能面临失智的问题，虽然无法完全避免失智的出现，却能透过活化脑力的方式降低风险。俗话说“活到老，学到老“，持续学习能让大脑不断接受刺激，让脑胞持续保持活跃，使美好的记忆永存在脑海里。