钥匙又找不到了，手机去哪儿了！那个谁谁谁她叫什么名字来着？生活中，我们多多少少都会经历偶尔的遗忘。偶尔的“大脑短路”可能只是因为一时任务过多、压力过大，这并不能说明大脑功能出了问题。然而，对于疾病带来的认知衰退，情况却会截然不同。
认知衰退，原因有很多
随着年龄的增长，人的认知能力可能会出现一定程度的下降。然而，严重影响生活的记忆力和智力障碍并不是衰老的必然结局，这种情况大多与疾病有关。
在成年人、尤其是老年人中，“神经退行性疾病”是认知功能的一大威胁。这类疾病中，比较常见的有阿尔茨海默症、帕金森病、亨廷顿舞蹈症等等。这其中，阿尔茨海默症是引起老年痴呆症最常见的原因。很多神经退行性疾病都与遗传因素和基因突变有关，也往往伴有突变蛋白的错误折叠和沉淀，进而导致神经元的死亡和大脑病变。
除了神经细胞本身的问题，脑血管病变导致的“血管性痴呆”也是认知衰退的一个重要因素。血管病变阻碍了血流，脑细胞因此无法得到充足的氧气与营养，由此便会导致脑细胞的死亡与认知功能受损。此外，脑部的外伤也可能损害认知功能。
世界上首个阿尔兹海默氏症疫苗的研究进展
近日，一项刊登于国际杂志ScientificReports上的研究报告中，来自美国和澳大利亚的研究人员通过研究发现了一种新型潜在的疫苗，该疫苗可以靶向作用和阿尔兹海默氏症疾病相关的病理性蛋白。
这种疫苗是治疗性疫苗，目标是控制和延缓病情进展，比较类似肿瘤疫苗的思路，是希望借助免疫系统对某些靶点的攻击来帮助控制疾病的。我们一般看到的传染病疫苗是预防性疫苗，是给健康人接种防止感染的，用法不一样。
研发中的AD疫苗主要针对两个靶点，一个是β淀粉样蛋白，一个是tau蛋白，总之在这个病的进展过程中，一般认为这俩都是坏东西，它们的累积造成了神经元的损伤。所以研究者希望能让免疫系统识别这两个东西的抗原特征，并且产生抗体去对抗它们。
如果能成功确实不错啦，不过现在说问世可能早了点。
PS：“痴呆”是一个不太好的词，它不太准确，也感觉有点歧视意味。泛泛地说可以讲“认知功能障碍”。阿尔茨海默症是导致老年人认知功能受损的一个重要原因，属于神经退行性疾病。
什么样的人更容易得阿尔茨海默症？
粗略估计，75岁以上人群中，阿尔茨海默症的发病率是1／10，而且随着老龄化进程呈上升趋势。全球有约两千四百万患者。
在阿尔茨海默症的发病中，基因是一个比较重要的因素。目前的研究已经发现多个与其相关的基因，存在家族病史也是患病的风险因素。
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阿尔茨海默症不是衰老的必然结局，但是随着年龄的增长，罹患这种疾病的风险确实会显著增高。此外，也有一些环境因素被认为会影响神经系统的退化。最近，也有统计数据表明，女性比男性的阿尔茨海默氏症发病风险更高。在美国，60岁以上人群中，女性的发病率是男性的两倍。
至于智商或受教育的程度，一般认为它们与发病率没有显著的相关性。不过，也有研究认为，受教育程度低可能与阿尔茨海默氏症发病率增加有关。
我们能做些什么？
无论是哪种原因导致的智力衰退，目前的治疗方法都比较有限。对于已经发生的疾病，所能做的事情就是尽早诊断，并且尽可能延缓智力衰退的过程。
目前，对于阿尔茨海默症和其他年龄相关的认知衰退，还没有确切被证实的、针对性的预防方式。不过，我们也可以采取一些行动来保持大脑年轻。美国阿尔茨海默症协会给出了以下建议：
在生活方式上，积极合理运动和平衡饮食不仅可以对身体整体的健康有益，对大脑健康也大有帮助
多与人交流，积极参与社区活动等集体活动；
坚持用脑，勤思考。
此外，为了防止血管病变损伤大脑，对危害血管健康的因素（如高血压、糖尿病、吸烟等）也要加以控制。
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